Análisis VIH: cuándo hacerse la analítica y qué puede detectar

El análisis VIH es una analítica que permite detectar si una persona ha adquirido el virus inmunodeficiencia humana, conocido como VIH. Esta prueba es fundamental porque muchas personas pueden no tener síntomas durante las primeras fases de la infección. Por eso, esperar a notar algo no siempre es una buena estrategia.

El VIH afecta al sistema inmunitario, especialmente a un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos CD4. Sin tratamiento, el virus puede debilitar las defensas de forma progresiva y, con los años, evolucionar a sida. La buena noticia es que hoy existen tratamientos eficaces que permiten controlar la infección, mantener una buena calidad de vida y reducir de forma muy importante el riesgo de transmisión.

La única forma de saber con seguridad si existe infección por VIH es hacerse la prueba. Una analítica puede aportar una respuesta clara tras una relación de riesgo, antes de dejar el preservativo en una nueva relación o simplemente como parte de una revisión responsable de salud sexual.

Qué es el VIH

El VIH es el virus de la inmunodeficiencia humana. En inglés puede aparecer como hiv aids virus, aunque conviene diferenciar bien los conceptos: VIH es el virus, mientras que sida es la fase avanzada de la infección cuando el sistema inmunitario está muy debilitado.

No todas las personas con VIH tienen sida. De hecho, con diagnóstico temprano y tratamiento antirretroviral, muchas personas con VIH no llegan a desarrollar sida y pueden llevar una vida larga y activa.

La OMS explica que el VIH ataca el sistema inmunitario y que la infección puede avanzar a enfermedad avanzada si no se diagnostica y trata adecuadamente. También recuerda que muchas personas no saben que tienen la infección hasta fases posteriores.

Para qué sirve un test VIH

El test VIH sirve para detectar si una persona se ha infectado por el virus. Puede realizarse mediante una muestra de sangre y, según el tipo de prueba, puede detectar anticuerpos, antígeno p24 o material genético del virus.

Su utilidad principal es confirmar o descartar la infección después de una posible exposición. También puede formar parte de controles periódicos en personas con mayor riesgo, revisiones de salud sexual, embarazo o estudios previos a determinadas situaciones médicas.

La prueba de VIH se utiliza para saber si una persona se ha infectado y que el diagnóstico y tratamiento temprano ayudan a mantener la salud.

Cómo se transmite el VIH

Una de las dudas más importantes es como se transmite el  VIH. El virus se transmite a través de determinados fluidos corporales de una persona con VIH, principalmente sangre, semen, líquido preseminal, fluidos vaginales, fluidos rectales y leche materna.

Las principales vías de transmisión son:

• Relaciones sexuales vaginales o anales sin preservativo con una persona con VIH y carga viral detectable.
• Compartir agujas, jeringuillas u otros materiales de inyección.
• Transmisión de madre a bebé durante el embarazo, parto o lactancia si no hay tratamiento adecuado.
• Contacto directo con sangre infectada en determinadas circunstancias.

El VIH no se transmite por abrazos, besos sociales, compartir vasos, usar el mismo baño, dar la mano, sudor, lágrimas, picaduras de mosquito o convivencia diaria.

Cuándo conviene hacerse una analítica de VIH

No es necesario tener síntomas para realizar la prueba. De hecho, muchas infecciones se detectan en personas que se encuentran bien.

Puede ser recomendable hacerse un test VIH en estas situaciones:

• Después de una relación sexual vaginal o anal sin preservativo.
• Si se ha roto o deslizado el preservativo.
• Antes de dejar de usar preservativo en una nueva relación estable.
• Si se han tenido varias parejas sexuales.
• Si una pareja sexual ha dado positivo en VIH u otra infección de transmisión sexual.
• Si se han compartido agujas o material de inyección.
• Durante el embarazo o antes de buscar embarazo.
• Si se ha diagnosticado otra ETS, como sífilis, gonorrea, clamidia o hepatitis B.
• Si hay síntomas compatibles tras una exposición de riesgo.

También puede tener sentido incluirlo en una revisión de salud sexual, aunque no haya una exposición concreta reciente, especialmente si ha pasado tiempo desde la última prueba.

Periodo ventana: por qué no conviene hacer la prueba demasiado pronto

Ninguna prueba detecta el VIH de forma inmediata tras la exposición. El tiempo que pasa entre el contacto de riesgo y el momento en que la prueba puede detectar la infección se llama periodo ventana.

Este periodo depende del tipo de análisis. Las pruebas de anticuerpos suelen tardar más en detectar la infección. Las pruebas combinadas de antígeno y anticuerpos pueden detectarla antes. Las pruebas de ácido nucleico pueden detectar el virus en fases más tempranas, aunque no siempre se usan como primera opción.

Por lo tanto, ninguna prueba de VIH detecta la infección inmediatamente después de la exposición y que el periodo ventana varía según el tipo de test. Las pruebas de anticuerpos suelen detectar el VIH entre 23 y 90 días, mientras que algunas pruebas combinadas pueden hacerlo antes.

Por eso, si la relación de riesgo ha sido muy reciente, una prueba negativa puede necesitar repetirse más adelante. Esto no significa que la primera prueba no sirva, sino que debe interpretarse según el tiempo transcurrido.

Sida síntomas: por qué no hay que esperar a notarlos

La búsqueda de síntomas de sida suele aparecer cuando existe preocupación tras una relación de riesgo. Es importante aclarar que los síntomas no son una forma fiable de saber si hay VIH.

En las primeras semanas, algunas personas pueden presentar un cuadro parecido a una gripe: fiebre, dolor de garganta, ganglios inflamados, cansancio, erupción cutánea o dolores musculares. Otras no notan nada. Más adelante, la infección puede permanecer silenciosa durante años.

El sida es la fase avanzada de la infección por VIH sin tratamiento, cuando el sistema inmunitario está muy debilitado y pueden aparecer infecciones oportunistas, pérdida de peso, fiebre prolongada, diarrea crónica, sudores nocturnos o cansancio intenso.

Algunas personas no se sienten enfermas durante las primeras etapas de la infección por VIH y la única forma de saber con certeza si existe infección es hacerse la prueba.

Tipos de pruebas de VIH

Existen varios tipos de pruebas. Las más habituales son:

• Pruebas de anticuerpos. Detectan la respuesta del organismo frente al VIH. Suelen tardar más en positivizarse tras la exposición.
• Pruebas combinadas de antígeno y anticuerpos. Detectan anticuerpos y el antígeno p24, una proteína del virus que puede aparecer antes. Son muy utilizadas en laboratorio.
• Pruebas de ácido nucleico. Detectan material genético del virus. Pueden usarse en situaciones concretas, como sospecha muy reciente con síntomas o exposición de alto riesgo.

En una analítica de laboratorio, el tipo de prueba y los plazos de detección deben tenerse en cuenta para saber si el resultado es definitivo o si conviene repetirlo.

Qué significa un resultado negativo

Un resultado negativo significa que la prueba no ha detectado infección por VIH. Si se ha realizado fuera del periodo ventana y no ha habido nuevas exposiciones de riesgo, es un resultado tranquilizador.

Si la prueba se ha hecho muy pronto tras una posible exposición, puede ser necesario repetirla. El resultado también debe interpretarse teniendo en cuenta el tipo de test utilizado.

Qué significa un resultado positivo

Un resultado positivo no debe interpretarse sin confirmación. El proceso diagnóstico del VIH suele incluir una prueba de cribado y, si esta sale reactiva, pruebas confirmatorias. La detección del VIH suele ser un proceso de dos pasos: una prueba inicial y pruebas de confirmación.

Si se confirma el diagnóstico, hay que iniciar tratamiento cuanto antes. La terapia antirretroviral permite controlar el virus y proteger el sistema inmunitario. Además, cuando el tratamiento consigue una carga viral indetectable de forma mantenida, el riesgo de transmisión sexual se reduce de forma muy importante.

VIH, embarazo y prevención

La prueba VIH forma parte de los controles importantes durante el embarazo porque permite actuar si se detecta infección. Con seguimiento y tratamiento adecuados, el riesgo de transmisión al bebé puede reducirse mucho.

También existen medidas preventivas como el preservativo, la profilaxis preexposición en personas con alto riesgo y la profilaxis posexposición tras una exposición reciente de riesgo. Esta última debe iniciarse lo antes posible y siempre dentro del plazo indicado por los protocolos sanitarios.

Cómo se hace la analítica de VIH

La analítica se realiza con una extracción de sangre. Es una prueba rápida y no suele requerir ayuno, salvo que se combine con otras determinaciones. Los resultados suelen estar disponibles en pocos días, aunque depende del centro y del tipo de prueba.

Es importante informar de cuándo fue la posible exposición de riesgo para elegir el momento adecuado de la prueba y valorar si será necesario repetirla.

Una prueba sencilla para tomar decisiones con tranquilidad

El VIH puede no dar síntomas durante mucho tiempo, pero detectarlo pronto cambia por completo el pronóstico. Una analítica permite saber si existe infección, iniciar tratamiento si es necesario y evitar nuevas transmisiones.

La prueba VIH es recomendable tras relaciones sin preservativo, rotura del preservativo, nuevas parejas, varias parejas sexuales, diagnóstico de otra ETS, embarazo o cualquier exposición que genere dudas. No hace falta esperar a tener síntomas: la prueba es precisamente la forma más fiable de salir de dudas.

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