Análisis de celiaquía: qué detecta y cuándo hacerlo

La enfermedad celíaca afecta aproximadamente al 1 % de la población, aunque se estima que un gran número de personas todavía no están diagnosticadas. Esto ocurre porque sus síntomas pueden ser muy variados y, en algunos casos, prácticamente inexistentes. Dolor abdominal, diarrea, cansancio persistente, anemia o pérdida de peso pueden deberse a muchas causas distintas, lo que dificulta el diagnóstico.

Ante la sospecha de celiaquía, el primer paso suele ser realizar una prueba de celiaquía mediante un análisis de sangre. Esta analítica busca determinados anticuerpos que el organismo produce cuando una persona con predisposición genética consume gluten.

El análisis serológico de celiaquía es una prueba sencilla, rápida y poco invasiva que permite orientar el diagnóstico antes de plantear otras exploraciones, como la biopsia intestinal.

¿Qué es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca es una patología autoinmune en la que el sistema inmunitario reacciona de forma anómala frente al gluten, una proteína presente principalmente en el trigo, la cebada y el centeno.

Cuando una persona celíaca consume gluten, su sistema inmunitario desencadena una respuesta inflamatoria que daña las vellosidades del intestino delgado. Estas estructuras son fundamentales para absorber correctamente los nutrientes de los alimentos.

Con el tiempo, este daño puede provocar déficits nutricionales y afectar a diferentes órganos y sistemas del organismo.

Aunque suele asociarse a síntomas digestivos, la celiaquía también puede manifestarse mediante alteraciones fuera del aparato digestivo, lo que explica que muchas personas pasen años sin recibir un diagnóstico.

¿Qué pruebas de celiaquía existen?

Cuando existe sospecha clínica, el especialista puede solicitar diferentes pruebas de celiaquía para confirmar o descartar la enfermedad.

Habitualmente el estudio comienza con un análisis de sangre y, si los resultados son compatibles con celiaquía, puede completarse con otras exploraciones.

Las principales pruebas son:

• Análisis serológico de celiaquía. Detecta los anticuerpos característicos de la enfermedad y constituye la primera prueba que suele realizarse.
• Estudio genético (HLA-DQ2 y HLA-DQ8). Permite conocer si existe predisposición genética, aunque por sí solo no confirma el diagnóstico.
• Gastroscopia con biopsia intestinal. Continúa siendo la prueba de referencia para confirmar muchos casos de enfermedad celíaca en adultos.
• Seguimiento serológico. Una vez diagnosticada la enfermedad, los anticuerpos también permiten controlar la respuesta a la dieta sin gluten.

Entre todas ellas, la prueba de celiaquía mediante análisis de sangre es la más utilizada por su sencillez y elevada utilidad diagnóstica.

¿Qué analiza la analítica serológica de celiaquía?

El análisis serológico busca distintos anticuerpos relacionados con la respuesta inmunitaria frente al gluten.

La combinación de estos marcadores permite aumentar la fiabilidad del estudio y orientar al especialista sobre la probabilidad de que exista enfermedad celíaca.

Los principales parámetros son los siguientes: anticuerpos anti transglutaminasa IgA, anticuerpos antiendomisio, anticuerpos antigliadina e IgA total.

Anticuerpos anti transglutaminasa IgA

Los AC anti transglutaminasa IgA constituyen el marcador serológico más importante para el diagnóstico de la celiaquía.

La transglutaminasa tisular es una enzima presente en el intestino. En las personas celíacas, el sistema inmunitario produce anticuerpos contra esta proteína cuando entra en contacto con el gluten.

Por este motivo, la determinación de antitransglutaminasa es actualmente la prueba inicial de elección en la mayoría de los pacientes.

Cuando los valores aparecen elevados, aumentan las probabilidades de que exista enfermedad celíaca, aunque el diagnóstico definitivo siempre debe realizarse junto con la valoración clínica y, cuando está indicado, otras pruebas complementarias.

Anticuerpos antiendomisio

Los anticuerpos antiendomisio presentan una elevada especificidad para la enfermedad celíaca.

Suelen utilizarse para confirmar resultados positivos obtenidos mediante la determinación de anticuerpos anti transglutaminasa, especialmente cuando existen dudas diagnósticas.

Anticuerpos antigliadina

Los anticuerpos antigliadina fueron durante años uno de los principales marcadores utilizados en el estudio de la celiaquía.

Actualmente tienen un papel más limitado, aunque siguen formando parte de algunos estudios serológicos completos y pueden aportar información adicional en determinadas situaciones.

IgA total

La medición de la inmunoglobulina A total resulta muy importante porque algunas personas presentan un déficit de IgA.

Si este déficit existe, los AC anti transglutaminasa IgA podrían aparecer falsamente negativos, siendo necesario recurrir a otros marcadores para completar el estudio.

¿Qué significa tener elevados los anticuerpos anti transglutaminasa IgA?

Encontrar elevados los anticuerpos anti transglutaminasa IgA no significa automáticamente que una persona sea celíaca, pero sí constituye un hallazgo que requiere valoración médica.

Un resultado positivo indica que el organismo está produciendo anticuerpos frente a la transglutaminasa tisular, algo que ocurre con frecuencia en personas con enfermedad celíaca activa.

No obstante, el especialista siempre interpretará el resultado teniendo en cuenta otros factores, como:

• Los síntomas del paciente.
• La historia clínica.
• Los antecedentes familiares.
• El resto de los marcadores serológicos.
• La necesidad o no de realizar una biopsia intestinal.

Por ello, nunca debe interpretarse una analítica de forma aislada.

¿Cuándo conviene realizar una prueba de celiaquía?

La prueba de celiaquía puede recomendarse en diferentes situaciones.

Entre las más frecuentes destacan:

• Síntomas digestivos persistentes. Dolor abdominal, diarrea crónica, hinchazón o gases frecuentes.
• Anemia sin causa aparente. Especialmente cuando persiste a pesar del tratamiento con hierro.
• Pérdida de peso involuntaria. O dificultades para absorber correctamente los nutrientes.
• Fatiga persistente. Cuando otras analíticas no explican el origen del cansancio.
• Antecedentes familiares de celiaquía. El riesgo aumenta cuando existen familiares de primer grado afectados.
• Dermatitis herpetiforme. Una enfermedad cutánea estrechamente relacionada con la celiaquía.
• Otras enfermedades autoinmunes. Como diabetes tipo 1 o algunas enfermedades tiroideas, donde la prevalencia de celiaquía es superior a la población general.

En ocasiones, la enfermedad se detecta durante un chequeo o al investigar alteraciones analíticas sin síntomas digestivos evidentes.

¿Es necesario seguir consumiendo gluten antes de la prueba?

Sí. Uno de los errores más frecuentes consiste en retirar el gluten de la alimentación antes de realizar el análisis.

Si una persona deja de consumir gluten durante varias semanas, el organismo puede dejar de producir anticuerpos y la prueba de gluten ofrecer un resultado falsamente negativo.

Por este motivo, salvo indicación expresa del especialista, se recomienda mantener una alimentación habitual que incluya gluten antes de realizar la analítica.

Si ya se ha iniciado una dieta sin gluten, conviene comentarlo con el médico antes de solicitar las pruebas.

¿Qué ocurre si la prueba sale positiva?

Un resultado positivo en el análisis serológico no siempre confirma por sí solo la enfermedad celíaca.

Dependiendo de la edad del paciente, los síntomas y el nivel de anticuerpos, el especialista puede recomendar:

• Repetir el análisis.
• Completar el estudio con otros marcadores.
• Realizar un estudio genético.
• Solicitar una gastroscopia con biopsia intestinal.

El objetivo es confirmar el diagnóstico con la mayor seguridad posible antes de indicar una dieta sin gluten de por vida.

¿Cómo se realiza la prueba?

El análisis serológico de celiaquía consiste en una extracción de sangre similar a cualquier analítica convencional.

El procedimiento es sencillo:

• Se obtiene una muestra de sangre venosa.
• La muestra se envía al laboratorio.
• Se analizan los distintos anticuerpos incluidos en el estudio.
• Se elabora un informe con los resultados.

En la mayoría de los casos no es necesario acudir en ayunas, aunque siempre conviene seguir las indicaciones específicas del laboratorio.

¿Qué ventajas tiene esta prueba?

El análisis serológico presenta numerosas ventajas como herramienta diagnóstica.

Entre ellas destacan:

• Es una prueba rápida y poco invasiva.
• Solo requiere una extracción de sangre.
• Permite detectar la respuesta inmunológica frente al gluten.
• Constituye el primer paso en el estudio diagnóstico de la enfermedad celíaca.
• Resulta útil tanto para el diagnóstico como para el seguimiento de pacientes ya diagnosticados.

Gracias a estas características, se ha convertido en una de las pruebas más utilizadas por digestólogos y médicos de atención primaria cuando existe sospecha de celiaquía.

Una forma sencilla de dar el primer paso hacia el diagnóstico

Cuando aparecen síntomas digestivos persistentes o existe sospecha de enfermedad celíaca, realizar una prueba de celiaquía mediante un análisis de sangre permite obtener información muy valiosa de forma rápida y sencilla.

En SaludOnNet es posible comprar el análisis serológico de celiaquía sin necesidad de disponer de un seguro médico y acudir a uno de los centros colaboradores para realizar la extracción. Una vez disponibles los resultados, también se puede acceder a una consulta con un especialista para interpretar el informe, confirmar el diagnóstico si fuera necesario y recibir las recomendaciones más adecuadas para cada caso.