Retortijones en la barriga: causas y cuándo consultar

Los retortijones son contracciones o espasmos abdominales que pueden sentirse como un dolor que aparece y desaparece, una presión intensa o una sensación de que el intestino se mueve con fuerza. Son muy frecuentes y, en muchas ocasiones, están relacionados con la digestión, los gases o cambios pasajeros del tránsito intestinal.

También pueden aparecer después de comer, acompañarse de diarrea o estreñimiento o surgir sin otros síntomas digestivos evidentes. Aunque la mayoría de los episodios son leves, la intensidad, la duración y las molestias asociadas ayudan a distinguir un trastorno pasajero de un problema que necesita valoración médica.

Por qué aparecen los retortijones

El intestino realiza movimientos continuos para desplazar los alimentos y los residuos a lo largo del aparato digestivo. Estas contracciones se conocen como peristaltismo. Cuando los movimientos intestinales se vuelven más intensos, rápidos o irregulares pueden percibirse como retortijones.

Las causas más habituales incluyen:

• Acumulación de gases.
• Digestiones pesadas.
• Gastroenteritis.
• Diarrea.
• Estreñimiento.
• Intolerancias alimentarias.
• Síndrome del intestino irritable.
• Estrés o ansiedad.
• Cambios bruscos en la alimentación.
• Determinados medicamentos.

La localización del dolor también puede ofrecer información sobre su origen.

Retortijones y gases

Los gases intestinales son una de las causas más frecuentes de dolor abdominal de tipo cólico. Se producen tanto por el aire que se traga al comer y beber como por la fermentación de determinados alimentos dentro del intestino.

Cuando se acumulan pueden provocar:

• Retortijones.
• Abdomen hinchado.
• Ruidos intestinales.
• Sensación de presión.
• Eructos.
• Flatulencias.

El dolor suele ser intermitente y puede cambiar de lugar a medida que el gas se desplaza por el intestino. Comer rápidamente, beber bebidas con gas o ingerir ciertos hidratos de carbono puede favorecer el problema. Las flatulencias y la acumulación de gases también pueden aumentar en periodos de estrés o tras determinados cambios de alimentación.

Retortijones después de comer

Cuando aparecen poco después de una comida, pueden estar relacionados con la propia actividad digestiva. Una comida abundante estimula el movimiento del estómago y del intestino y puede provocar molestias, sobre todo si se ha comido rápidamente o en cantidades superiores a las habituales.

También pueden influir:

• Alimentos muy grasos.
• Comidas copiosas.
• Picantes.
• Alcohol.
• Bebidas gaseosas.
• Intolerancia a determinados alimentos.

Si los retortijones aparecen de forma repetida después de consumir un alimento concreto, puede ser útil valorar si existe una intolerancia o una sensibilidad digestiva.

Retortijones con diarrea

Cuando los retortijones se acompañan de diarrea, una de las posibilidades es una infección gastrointestinal. Las contracciones intestinales aumentan y el contenido avanza más rápidamente, lo que puede producir dolor tipo cólico y deposiciones líquidas.

La gastroenteritis suele acompañarse de diarrea y dolor abdominal y, dependiendo de la causa, pueden aparecer también náuseas, vómitos o fiebre. La prioridad en estos casos es evitar la deshidratación, especialmente cuando las deposiciones son numerosas.

Si la diarrea es intensa, dura varios días, aparece sangre o se acompaña de fiebre elevada, conviene realizar una valoración médica.

Retortijones sin diarrea

No es necesario tener diarrea para experimentar espasmos intestinales. Los retortijones sin diarrea pueden aparecer por:

• Gases.
• Estreñimiento.
• Digestiones pesadas.
• Síndrome del intestino irritable.
• Estrés.
• Intolerancias alimentarias.
• Determinados medicamentos.

En estos casos resulta especialmente útil observar si existe relación con las comidas, cambios en el ritmo intestinal o sensación de hinchazón.

Retortijones y estreñimiento

Cuando las heces permanecen más tiempo dentro del colon, pueden acumularse gases y aumentar la presión intestinal. Esto puede producir retortijones y sensación de hinchazón.

El estreñimiento crónico puede asociarse con molestias abdominales recurrentes, especialmente cuando las deposiciones son escasas, duras o requieren mucho esfuerzo.

Mantener una adecuada hidratación, realizar actividad física y consumir suficiente fibra puede ayudar en muchos casos, aunque un cambio persistente del ritmo intestinal debe estudiarse.

Síndrome del intestino irritable

El síndrome del intestino irritable es un trastorno digestivo frecuente que puede provocar episodios recurrentes de dolor abdominal.

Los síntomas pueden incluir:

• Retortijones.
• Hinchazón.
• Diarrea.
• Estreñimiento.
• Alternancia entre ambos.
• Sensación de evacuación incompleta.

Las molestias suelen aparecer por periodos y pueden empeorar con determinados alimentos o situaciones de estrés. No existe una única prueba que confirme el síndrome del intestino irritable. El diagnóstico requiere valorar los síntomas y descartar otras causas cuando sea necesario.

Estrés y retortijones

El aparato digestivo mantiene una estrecha relación con el sistema nervioso. Durante periodos de estrés o ansiedad pueden cambiar el ritmo y la intensidad de los movimientos intestinales, produciendo dolor, diarrea, estreñimiento o sensación de abdomen revuelto.

Los trastornos digestivos relacionados con el estrés pueden manifestarse de distintas formas y empeorar problemas previos como el síndrome del intestino irritable.

Esto no significa que el dolor sea imaginario. El estrés puede producir cambios físicos reales en la motilidad y sensibilidad intestinal.

¿Puede ser una intolerancia alimentaria?

Sí. Algunos alimentos no se digieren o absorben correctamente en determinadas personas y pueden fermentar dentro del intestino. Esto favorece la formación de gas y puede provocar:

• Retortijones.
• Distensión abdominal.
• Flatulencias.
• Diarrea.
• Malestar después de comer.

Entre las intolerancias más conocidas está la lactosa, aunque existen otras posibilidades. No conviene eliminar grupos completos de alimentos durante periodos prolongados sin una valoración adecuada, ya que puede dificultar el diagnóstico y provocar déficits nutricionales.

Retortijones en la parte baja del abdomen

La localización también puede ayudar a orientar la causa. Los retortijones en la parte baja del abdomen pueden relacionarse con el colon, pero en mujeres también pueden existir causas ginecológicas.

En determinadas situaciones pueden aparecer molestias asociadas con:

• Menstruación.
• Ovulación.
• Quistes ováricos.
• Endometriosis.
• Infecciones ginecológicas.

Cuando existe dolor intenso, sangrado anormal, fiebre o posibilidad de embarazo es recomendable realizar una valoración específica.

Cuándo los retortijones pueden indicar algo más importante

La mayoría de los retortijones son transitorios, pero determinadas características justifican una consulta médica.

Conviene prestar atención cuando aparece:

• Dolor muy intenso o que aumenta progresivamente.
• Fiebre elevada.
• Vómitos persistentes.
• Sangre en las heces.
• Heces negras.
• Abdomen muy duro o distendido.
• Pérdida de peso sin explicación.
• Imposibilidad para expulsar gases o realizar deposiciones.
• Diarrea prolongada.
• Dolor localizado que no desaparece.

Un dolor abdominal brusco e intenso merece especial atención, sobre todo si se acompaña de un deterioro general.

Qué hacer para aliviar los retortijones

Cuando se trata de molestias leves y no existen signos de alarma, algunas medidas pueden ayudar.

Comer despacio

Masticar correctamente y evitar comidas demasiado rápidas reduce la cantidad de aire que entra en el aparato digestivo.

Evitar comidas muy copiosas

Distribuir la alimentación en cantidades moderadas puede disminuir la distensión intestinal.

Mantener una buena hidratación

Es especialmente importante cuando existen diarrea o vómitos.

Observar qué alimentos provocan síntomas

Anotar la relación entre comidas y molestias puede ayudar a identificar patrones.

Realizar actividad física

Caminar puede favorecer el movimiento intestinal y facilitar la expulsión de gases en algunas personas.

No es recomendable recurrir de forma repetida a medicamentos para detener los movimientos intestinales sin conocer la causa.

Qué pruebas pueden hacerse si los retortijones se repiten

Cuando las molestias son frecuentes o aparecen otros síntomas, el médico puede valorar diferentes estudios.

Entre ellos:

• Analítica de sangre.
• Análisis de heces.
• Pruebas de intolerancias en casos seleccionados.
• Ecografía abdominal.
• Gastroscopia.
• Colonoscopia.

No todas estas pruebas son necesarias en todos los casos. La indicación depende de la edad, la localización del dolor, los síntomas asociados y la duración del problema.

Una ecografía abdominal puede ayudar a estudiar diferentes órganos abdominales cuando el dolor persiste o existen datos que hacen sospechar una alteración concreta.

Cuando los retortijones se repiten

Un episodio aislado después de una comida abundante o durante una gastroenteritis suele tener poca importancia. La situación cambia cuando los retortijones aparecen varias veces por semana, se mantienen durante semanas o empiezan a condicionar la alimentación y la actividad cotidiana. En estos casos resulta útil identificar si existe relación con comidas, deposiciones, estrés o determinados alimentos.

Los retortijones no constituyen una enfermedad en sí mismos, sino un síntoma que puede tener distintos orígenes. Encontrar la causa permite evitar restricciones alimentarias innecesarias y elegir el tratamiento adecuado.

Cuando los retortijones son frecuentes, intensos o se acompañan de otros síntomas digestivos, en SaludOnNet se pueden reservar consultas de Medicina General y Aparato Digestivo, así como análisis y pruebas diagnósticas cuando estén indicadas, con posibilidad de atención médica en 24 horas.