Hematíes altos en sangre: significado y causas

Los hematíes, también llamados eritrocitos o glóbulos rojos, son las células de la sangre encargadas principalmente de transportar oxígeno desde los pulmones hasta los tejidos. Su número se mide dentro del hemograma y puede aparecer por encima del rango de referencia incluso en personas que no presentan síntomas.

Tener los hematíes altos en sangre no significa necesariamente que exista una enfermedad. La deshidratación, vivir a gran altitud o el tabaquismo pueden influir en el resultado. Sin embargo, cuando el aumento es significativo o se mantiene en diferentes análisis conviene averiguar qué lo está provocando.

La interpretación debe hacerse junto con otros parámetros del hemograma, especialmente la hemoglobina y el hematocrito, ya que ofrecen información complementaria sobre los glóbulos rojos y su capacidad para transportar oxígeno.

Qué significa tener los hematíes altos

Un recuento elevado significa que en una determinada cantidad de sangre se han detectado más glóbulos rojos de los esperados para la edad, el sexo y las condiciones de la persona. Esta situación puede denominarse eritrocitosis.

No siempre implica que el organismo haya fabricado realmente más células. En algunas ocasiones disminuye la cantidad de plasma, que es la parte líquida de la sangre, y los hematíes quedan proporcionalmente más concentrados. Es lo que puede suceder durante una deshidratación.

En otros casos sí existe un aumento real de la producción de glóbulos rojos. Puede ocurrir como respuesta a una menor disponibilidad de oxígeno o, con mucha menos frecuencia, debido a determinados trastornos de la médula ósea.

Valores normales de hematíes

Los valores de referencia pueden cambiar ligeramente entre laboratorios, por lo que siempre debe comprobarse el intervalo indicado junto al resultado de la analítica.

Como orientación general, los valores habituales en adultos suelen situarse aproximadamente en:

• Hombres: entre 4,35 y 5,65 millones de glóbulos rojos por microlitro de sangre.
• Mujeres: entre 3,92 y 5,13 millones por microlitro.

En niños los rangos dependen de la edad y el sexo. Un resultado ligeramente superior al límite no permite establecer un diagnóstico por sí solo. La hidratación, la altitud, determinados medicamentos y otros factores pueden modificar temporalmente el recuento. También resulta importante comprobar si la hemoglobina y el hematocrito están elevados.

Causas frecuentes de los hematíes altos

Las causas son muy variadas. Algunas son relativamente sencillas y transitorias, mientras que otras requieren un estudio médico.

Deshidratación

Es una de las explicaciones más sencillas para encontrar un recuento aparentemente elevado. Cuando disminuye la cantidad de agua del organismo también se reduce el volumen de plasma sanguíneo. Los glóbulos rojos quedan entonces más concentrados en la muestra.

Puede suceder después de:

• Vómitos.
• Diarrea.
• Sudoración intensa.
• Exposición prolongada al calor.
• Ingesta insuficiente de líquidos.
• Uso de determinados diuréticos.

En estas circunstancias no necesariamente se están produciendo más hematíes, sino que existe menos líquido en la sangre.

Vivir a gran altitud

En lugares elevados existe una menor concentración de oxígeno disponible. El organismo puede adaptarse produciendo más glóbulos rojos para mejorar el transporte de oxígeno hacia los tejidos.

Por esta razón, el lugar de residencia también debe tenerse en cuenta al interpretar determinados resultados.

Tabaquismo

El consumo habitual de tabaco puede favorecer un aumento del recuento de glóbulos rojos.

La exposición al monóxido de carbono reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno de manera eficaz, y el organismo puede responder incrementando la producción de hematíes.

Apnea del sueño

La apnea obstructiva del sueño provoca interrupciones repetidas de la respiración durante la noche.

Estas pausas pueden producir descensos intermitentes del oxígeno en sangre. En algunos casos, esta falta de oxígeno estimula al organismo para producir una mayor cantidad de glóbulos rojos.

Ronquidos intensos, pausas respiratorias observadas durante el sueño, somnolencia durante el día o despertar con dolor de cabeza pueden justificar una valoración médica específica.

Enfermedades pulmonares

Algunas enfermedades respiratorias crónicas dificultan que llegue suficiente oxígeno a la sangre.

Ante esta situación, los riñones pueden aumentar la producción de eritropoyetina, una hormona que estimula la médula ósea para fabricar glóbulos rojos.

Entre las enfermedades asociadas pueden encontrarse determinados casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica o fibrosis pulmonar.

Determinadas enfermedades cardíacas

Algunas cardiopatías también pueden reducir la cantidad de oxígeno que llega correctamente a los tejidos.

El organismo intenta compensarlo aumentando la producción de glóbulos rojos.

Eritrocitosis y policitemia vera no son lo mismo

Encontrar eritrocitos altos no significa automáticamente tener policitemia vera.

La eritrocitosis describe el aumento de los glóbulos rojos y puede deberse a numerosas causas.

La policitemia vera es una enfermedad poco frecuente de la médula ósea en la que se produce un exceso de células sanguíneas. Además de los glóbulos rojos, también pueden aumentar los leucocitos o las plaquetas.

Por este motivo, no debe asociarse directamente un resultado elevado en una analítica con esta enfermedad.

Cuando la elevación es persistente y no existe una explicación evidente, el especialista puede solicitar nuevas pruebas para determinar su origen.

Hematíes altos, hemoglobina alta y hematocrito alto

Los tres parámetros están relacionados, pero miden aspectos diferentes.

Los hematíes indican el número de glóbulos rojos existentes.

La hemoglobina es la proteína que se encuentra dentro de estas células y permite transportar oxígeno.

El hematocrito indica qué porcentaje del volumen total de la sangre está ocupado por glóbulos rojos.

Por esta razón, cuando realmente existe un aumento de la masa de eritrocitos es frecuente encontrar más de uno de estos valores elevados.

El hematocrito merece una interpretación propia, ya que puede alterarse también por modificaciones en el volumen de plasma. Puede ampliarse esta información en el artículo de SaludOnNet sobre hematocrito alto o bajo y qué significa.

Cuando existen varias cifras modificadas, la guía sobre cómo interpretar un análisis de sangre y sus resultados ayuda a comprender por qué el médico estudia los parámetros de manera conjunta.

Qué síntomas pueden producir los eritrocitos altos

Muchas personas no presentan síntomas y descubren el resultado durante una analítica rutinaria. Cuando el aumento es importante pueden aparecer manifestaciones como:

• Dolor de cabeza.
• Mareos.
• Cansancio.
• Debilidad.
• Visión borrosa.
• Sensación de falta de aire.

Estos síntomas no son exclusivos de una eritrocitosis y pueden aparecer en muchas otras enfermedades.

En las eritrocitosis secundarias pueden aparecer debilidad, fatiga, cefalea, mareos o dificultad respiratoria, aunque también existen personas completamente asintomáticas. Por ello, una analítica y la valoración médica son necesarias para conocer la causa real.

Cuándo preocuparse por unos hematíes altos

Una pequeña elevación encontrada una sola vez no tiene por qué indicar un problema importante. Es especialmente recomendable estudiar el resultado cuando:

• Los hematíes están claramente por encima del rango indicado por el laboratorio.
• La alteración se mantiene al repetir el análisis.
• También están elevados la hemoglobina o el hematocrito.
• Aparecen otros parámetros sanguíneos alterados.
• Existen problemas respiratorios o cardíacos.
• Se presentan síntomas persistentes.
• No existe una causa evidente, como deshidratación o residencia en altitud.

La evolución del resultado tiene tanta importancia como una cifra aislada.

Qué pruebas pueden hacerse si los hematíes están elevados

El primer paso suele ser revisar el hemograma completo y comprobar si la alteración persiste.

Dependiendo de los resultados y de los antecedentes de cada persona, el médico puede valorar otras pruebas como:

• Repetición del hemograma.
• Hemoglobina y hematocrito.
• Saturación de oxígeno.
• Función renal.
• Determinación de eritropoyetina.
• Otras pruebas específicas si existe sospecha de una enfermedad hematológica.

También pueden estudiarse otros índices de los glóbulos rojos.

El RDW, por ejemplo, indica cuánto varía el tamaño de los eritrocitos. SaludOnNet dispone de un artículo específico sobre qué significa tener el RDW alto o bajo, por lo que este parámetro no debe confundirse con el número total de hematíes.

Del mismo modo, el HCM mide la cantidad media de hemoglobina que contiene cada glóbulo rojo.

Hematíes altos y hematíes bajos son problemas diferentes

Aunque afectan al mismo tipo de célula sanguínea, las causas de un aumento y una disminución son muy diferentes.

Los hematíes bajos pueden aparecer en anemias, déficits nutricionales, enfermedades renales, pérdidas de sangre y otras alteraciones.

Conviene mantener separadas ambas alteraciones porque las pruebas que pueden solicitarse y el tratamiento dependen completamente de la causa.

Cuando existen dudas sobre una posible anemia o un problema relacionado con el hierro, también puede resultar útil la información sobre hierro bajo sin anemia: causas, síntomas y consecuencias.

¿Se pueden bajar los hematíes altos?

No existe una única forma de disminuirlos porque los hematíes altos son un hallazgo analítico y no una enfermedad en sí mismos. El tratamiento depende de su origen.

Si la alteración está provocada por deshidratación, recuperar el equilibrio de líquidos puede normalizar el resultado.

Cuando existe tabaquismo, apnea del sueño o una enfermedad pulmonar o cardíaca, el objetivo será tratar o controlar el problema que está provocando una menor disponibilidad de oxígeno.

En los casos relacionados con enfermedades hematológicas se requiere un seguimiento específico por Hematología.

No resulta adecuado intentar modificar el resultado mediante dietas, suplementos o tratamientos sin conocer previamente la causa.

Un resultado que debe interpretarse dentro del hemograma

Un recuento elevado de glóbulos rojos puede aparecer por causas muy diferentes, desde una deshidratación puntual hasta situaciones que producen una falta mantenida de oxígeno. Con mucha menor frecuencia puede relacionarse con trastornos de la producción de células sanguíneas.

La cifra aislada aporta información limitada. El número de hematíes debe analizarse junto con la hemoglobina, el hematocrito y el resto del hemograma para conocer si existe realmente una alteración significativa.

Cuando los hematíes permanecen altos en varias analíticas o aparecen otros valores alterados, una valoración médica permite determinar si es necesario repetir el hemograma o ampliar el estudio. En SaludOnNet se pueden reservar análisis clínicos y consultas de Medicina General, Medicina Interna o Hematología, sin necesidad de seguro médico y con precio cerrado, para estudiar el resultado y realizar las pruebas necesarias en cada caso.