Sodio bajo en sangre: qué puede provocarlo y qué síntomas da

El sodio es uno de los principales electrolitos del organismo y participa en funciones esenciales como el equilibrio de líquidos, la transmisión de los impulsos nerviosos y el funcionamiento de los músculos. Cuando su concentración en sangre desciende por debajo de los valores normales se habla de hiponatremia.

Una bajada leve puede descubrirse de forma casual en una analítica y no provocar síntomas. Sin embargo, cuando el sodio disminuye mucho o lo hace rápidamente pueden aparecer náuseas, debilidad, dolor de cabeza, confusión e incluso alteraciones neurológicas graves.

Tener el sodio bajo no significa necesariamente que falte sal en la alimentación. Con frecuencia el problema está relacionado con un exceso de agua respecto a la cantidad de sodio disponible, determinados medicamentos o enfermedades que alteran el equilibrio de líquidos del organismo.

Qué significa tener el sodio bajo en sangre

La concentración normal de sodio en sangre suele situarse aproximadamente entre 135 y 145 mEq/L, aunque el intervalo de referencia puede variar ligeramente entre laboratorios. Se considera hiponatremia cuando el resultado se encuentra por debajo de 135 mEq/L.

La importancia del descenso depende de varios factores:

• La cifra concreta.
• La rapidez con la que ha bajado.
• Los síntomas.
• La edad.
• Las enfermedades previas.
• Los medicamentos utilizados.

Una cifra discretamente baja que se mantiene estable no tiene el mismo significado que una caída rápida del sodio acompañada de síntomas neurológicos.

Por eso, como ocurre con otros parámetros, el resultado debe interpretarse dentro del conjunto del análisis de sangre y no de forma aislada.

Qué provoca el sodio bajo

La hiponatremia puede aparecer por distintos mecanismos. En términos generales, puede producirse cuando se pierde sodio, cuando se acumula demasiada agua o cuando ambas circunstancias aparecen simultáneamente.

Entre las causas posibles se encuentran:

• Vómitos o diarrea prolongados.
• Algunos medicamentos.
• Enfermedades renales.
• Insuficiencia cardíaca.
• Enfermedades hepáticas.
• Alteraciones hormonales.
• Síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética.
• Consumo excesivo de agua en determinadas circunstancias.

Identificar el mecanismo es fundamental porque el tratamiento no es el mismo en todos los casos.

Vómitos, diarrea y pérdida de líquidos

Los episodios digestivos intensos pueden provocar pérdida de agua y electrolitos. Cuando existen vómitos o diarrea prolongados, el organismo puede perder sodio y disminuir el volumen circulante.

Además, pueden aparecer:

• Sed.
• Debilidad.
• Mareo.
• Menor producción de orina.
• Cansancio.

El equilibrio entre sodio y agua es complejo. Por eso, beber grandes cantidades únicamente de agua sin reponer adecuadamente los electrolitos tampoco siempre corrige el problema. En situaciones de deshidratación también pueden modificarse otros parámetros analíticos. La albúmina alta o baja en sangre es uno de los valores que puede ofrecer información adicional sobre el estado de hidratación y otras condiciones.

Medicamentos que pueden bajar el sodio

Algunos tratamientos farmacológicos pueden favorecer una hiponatremia. Entre los más relacionados se encuentran determinados diuréticos, especialmente los utilizados para tratar la hipertensión arterial.

También pueden influir algunos:

• Antidepresivos.
• Antiepilépticos.
• Medicamentos utilizados para determinadas enfermedades neurológicas.
• Otros tratamientos capaces de modificar la acción de la hormona antidiurética.

Esto no significa que estos medicamentos deban suspenderse al aparecer un sodio ligeramente bajo. La medicación debe revisarse con el profesional que la ha indicado, especialmente cuando existen varios tratamientos simultáneos.

Sodio bajo en personas mayores

La hiponatremia es más frecuente en personas de edad avanzada. Existen varias razones. Con los años aumenta la probabilidad de tomar medicamentos como diuréticos o antidepresivos, así como de presentar enfermedades cardíacas, renales o endocrinas que pueden modificar el equilibrio de líquidos.

Además, una bajada moderada de sodio puede manifestarse de formas poco específicas.

Puede aparecer:

• Mayor cansancio.
• Inestabilidad.
• Dificultad para caminar.
• Confusión.
• Mayor riesgo de caídas.

Por eso, un cambio reciente en el estado general de una persona mayor puede justificar una analítica, especialmente cuando se han realizado cambios en la medicación.

Síntomas de sodio bajo

La hiponatremia leve puede no producir ninguna molestia. Cuando el descenso aumenta pueden aparecer:

• Dolor de cabeza.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Cansancio.
• Debilidad muscular.
• Calambres.
• Dificultad para concentrarse.
• Somnolencia.
• Inestabilidad.

Si el sodio baja de forma importante o rápida, los síntomas pueden ser más graves. Entre ellos se encuentran:

• Confusión intensa.
• Desorientación.
• Alteraciones de la conciencia.
• Convulsiones.

La rapidez con la que se produce el descenso es especialmente importante. Una hiponatremia aguda puede provocar síntomas más intensos que una alteración crónica con cifras similares.

Por qué puede afectar al cerebro

El sodio ayuda a regular el movimiento del agua entre los distintos compartimentos del organismo. Cuando disminuye demasiado, el agua puede desplazarse hacia el interior de las células. En el cerebro este fenómeno puede provocar aumento de volumen celular y síntomas neurológicos.

Por eso las formas graves de hiponatremia pueden causar confusión, convulsiones o disminución del nivel de conciencia. Estas situaciones necesitan atención médica inmediata.

Sodio bajo y riñón

Los riñones son fundamentales para controlar la cantidad de agua y electrolitos que se eliminan por la orina. Cuando su funcionamiento está alterado, puede resultar más difícil mantener correctamente ese equilibrio.

Por este motivo, al estudiar una hiponatremia suele revisarse la función renal mediante parámetros como creatinina y filtrado glomerular. El artículo sobre creatinina alta o baja explica cómo este marcador ayuda a valorar el funcionamiento renal y por qué puede modificarse en determinadas enfermedades o situaciones de deshidratación.

Problemas hormonales y sodio bajo

Algunas alteraciones endocrinas también pueden contribuir a reducir el sodio. Entre ellas se encuentran determinados trastornos de las glándulas suprarrenales y, en situaciones concretas, alteraciones importantes de la función tiroidea. No significa que cualquier cambio de TSH provoque hiponatremia.

Cuando existe sospecha de una causa hormonal, el estudio puede incluir pruebas específicas según los síntomas y los resultados iniciales. La TSH baja debe interpretarse junto con T4, T3 y el contexto clínico, igual que ocurre con cualquier otro parámetro analítico.

Qué es el síndrome de secreción inadecuada de ADH

Una causa relevante de hiponatremia es el síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética, conocido como SIADH. La hormona antidiurética ayuda al organismo a controlar la cantidad de agua que eliminan los riñones. Cuando su acción es excesiva, se retiene demasiada agua y el sodio queda diluido.

El SIADH puede relacionarse con:

• Determinados medicamentos.
• Enfermedades pulmonares.
• Alteraciones del sistema nervioso.
• Algunas enfermedades tumorales.
• Situaciones posteriores a una cirugía.

Su diagnóstico requiere descartar otras causas y valorar diferentes parámetros en sangre y orina.

¿Beber demasiada agua puede bajar el sodio?

Sí, aunque no es lo habitual en una persona sana que bebe cantidades normales. Los riñones pueden eliminar grandes cantidades de agua, pero tienen un límite. Si se ingiere un volumen excesivo en poco tiempo o existe un problema que impide eliminarla correctamente, el sodio puede diluirse.

Esta situación puede aparecer, por ejemplo, en determinadas pruebas deportivas de larga duración o en personas que consumen cantidades muy elevadas de agua en poco tiempo. Por eso no siempre “beber más agua” es una respuesta adecuada ante una alteración analítica.

¿Es peligroso tener el sodio bajo?

Depende de la cifra, los síntomas y la velocidad del descenso. Una alteración leve y estable puede necesitar simplemente estudio y seguimiento. La situación es diferente cuando aparecen síntomas neurológicos o el sodio ha descendido mucho.

Las formas graves pueden producir:

• Convulsiones.
• Alteración importante de la conciencia.
• Problemas respiratorios.
• Complicaciones neurológicas.

Por eso, ante confusión intensa, pérdida de conciencia o convulsiones, la valoración debe ser urgente.

Qué pruebas se hacen para averiguar la causa

Encontrar una cifra baja es solo el primer paso. Para conocer el origen pueden necesitarse otras determinaciones.

Entre ellas:

• Repetición del sodio.
• Potasio.
• Glucosa.
• Creatinina.
• Osmolalidad sanguínea.
• Osmolalidad urinaria.
• Sodio en orina.
• Función tiroidea.
• Función suprarrenal.

En determinados casos también se valoran pruebas hepáticas y otros parámetros.

El aspecto de la orina puede aportar alguna información sobre hidratación, aunque no permite diagnosticar una hiponatremia. Una orina oscura puede aparecer cuando está más concentrada, aunque existen muchas otras causas que deben valorarse si el cambio persiste.

Cómo subir el sodio bajo

No existe una única forma de corregirlo. El tratamiento depende completamente del motivo. En algunos casos puede ser necesario reponer líquidos y electrolitos. En otros, precisamente lo indicado puede ser limitar la cantidad de agua.

También puede ser necesario:

• Revisar determinados medicamentos.
• Tratar vómitos o diarrea.
• Controlar una enfermedad cardíaca, renal o hepática.
• Tratar una alteración hormonal.
• Corregir un SIADH.

Por eso no es recomendable intentar subir el sodio simplemente aumentando mucho el consumo de sal.

Por qué no debe corregirse demasiado rápido

Cuando la hiponatremia lleva tiempo presente, el organismo se adapta progresivamente. Una corrección demasiado rápida puede provocar una complicación neurológica grave conocida como síndrome de desmielinización osmótica.

Por este motivo, las hiponatremias importantes deben corregirse bajo control médico y con seguimiento frecuente de las cifras. La cantidad y velocidad de corrección dependen de la gravedad, los síntomas y el tiempo de evolución.

Cuándo consultar por un sodio bajo

Conviene solicitar valoración cuando:

• La cifra está claramente por debajo del rango del laboratorio.
• El resultado se repite en varias analíticas.
• Aparecen mareos o debilidad.
• Existe confusión.
• Se han producido vómitos o diarrea persistentes.
• Se toman diuréticos u otros medicamentos que pueden alterar el sodio.
• Existe enfermedad renal, cardíaca o hepática.
• Se han producido cambios recientes en la medicación.

Si aparecen convulsiones, desorientación intensa o pérdida de conciencia, la atención debe ser urgente.

Un resultado que no se corrige simplemente tomando más sal

El sodio bajo en sangre puede aparecer por pérdida de líquidos, medicamentos, enfermedades renales, alteraciones hormonales o una acumulación excesiva de agua. Por eso, aunque parezca intuitivo relacionarlo con una dieta baja en sal, muchas veces el mecanismo es completamente diferente. La cifra debe interpretarse junto con los síntomas, otros electrolitos y la función renal, y una hiponatremia importante no debe corregirse por cuenta propia.

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