Albúmina alta o baja en sangre: qué significa y qué puede causarla

La albúmina es una de las proteínas más abundantes de la sangre y cumple funciones esenciales para mantener el equilibrio de líquidos y transportar distintas sustancias por el organismo. Se produce principalmente en el hígado y suele medirse dentro de una analítica rutinaria o de un perfil hepático.

Cuando el resultado muestra albúmina alta o baja, la alteración puede tener significados muy diferentes. Los valores elevados suelen relacionarse sobre todo con situaciones de deshidratación, mientras que una concentración disminuida puede aparecer en enfermedades del hígado o del riñón, problemas nutricionales, inflamación o trastornos que dificultan la absorción de nutrientes.

Una cifra aislada no permite establecer un diagnóstico. Para entender su significado es necesario observar el resto de la analítica y valorar si existen otros parámetros alterados.

Qué es la albúmina y para qué sirve

La albúmina es una proteína sintetizada por el hígado que circula en el plasma sanguíneo. Una de sus funciones principales consiste en mantener la presión oncótica, es decir, ayudar a conservar el líquido dentro de los vasos sanguíneos y evitar que pase en exceso hacia los tejidos.

También participa en el transporte de numerosas sustancias, entre ellas:

• Hormonas.
• Vitaminas.
• Ácidos grasos.
• Bilirrubina.
• Calcio.
• Algunos medicamentos.

Cuando existe una cantidad insuficiente de albúmina, el líquido puede acumularse en determinados tejidos y producir hinchazón o edemas.

Esta proteína resulta útil para valorar, junto con otras pruebas, el funcionamiento del hígado y los riñones.

Cuáles son los valores normales de albúmina

Los rangos de referencia pueden variar ligeramente entre laboratorios.

Como orientación general, la albúmina sérica suele encontrarse aproximadamente entre 3,4 y 5,4 g/dL, aunque algunos laboratorios establecen límites algo distintos. El resultado siempre debe compararse con el intervalo que aparece en el propio informe.

Además, factores como el embarazo, determinados medicamentos, el estado de hidratación y algunas enfermedades pueden modificar la concentración.

Por ello, que una cifra aparezca marcada con un asterisco no significa necesariamente que exista una enfermedad.

Qué significa tener la albúmina alta

Una albúmina elevada en sangre recibe el nombre de hiperalbuminemia. A diferencia de otros parámetros, un valor alto de albúmina no suele deberse a que el hígado esté produciendo cantidades excesivas de esta proteína.

La causa más frecuente es que exista menos cantidad de líquido en la sangre y, como consecuencia, la albúmina aparezca más concentrada.

En otras palabras, muchas veces el problema no es un exceso real de albúmina, sino una reducción del volumen de plasma.

Deshidratación, la causa más frecuente de albúmina alta

La deshidratación puede aparecer cuando el organismo pierde más líquidos de los que recibe.

Entre las situaciones que pueden favorecerla se encuentran:

• Diarrea intensa.
• Vómitos.
• Sudoración abundante.
• Fiebre.
• Exposición prolongada al calor.
• Ingesta insuficiente de líquidos.

Cuando la elevación es leve puede resultar útil comprobar otros datos de la analítica y conocer las circunstancias en las que se realizó la extracción.

¿Una dieta rica en proteínas aumenta la albúmina?

La relación no es tan directa como puede parecer. Una alimentación con mayor cantidad de proteínas no suele ser la explicación principal de una albúmina elevada. El estado de hidratación tiene mucha más influencia en la mayoría de los casos.

Por ello, no conviene interpretar automáticamente una cifra alta como consecuencia de “comer demasiada proteína”. Una dieta rica en proteínas puede influir en algunos resultados, aunque la deshidratación continúa siendo una de las explicaciones más importantes de una concentración elevada.

Qué significa tener la albúmina baja

Una concentración inferior a la habitual recibe el nombre de hipoalbuminemia. En este caso existen varias posibles explicaciones.

Puede ocurrir porque el hígado produzca menos albúmina, porque el organismo esté perdiendo esta proteína a través de los riñones, porque exista una inflamación importante o porque no se estén absorbiendo adecuadamente los nutrientes.

Por ello, la albúmina baja puede aparecer en situaciones muy diferentes y necesita interpretarse junto con el resto de los resultados.

Enfermedades del hígado

El hígado es el órgano encargado de fabricar albúmina. Cuando su capacidad de síntesis disminuye debido a una enfermedad hepática importante, los niveles pueden descender.

Entre las situaciones asociadas se encuentran:

• Cirrosis.
• Hepatitis grave.
• Algunas enfermedades hepáticas crónicas.

Una albúmina baja no significa por sí sola que exista una enfermedad hepática. Para valorar el funcionamiento del hígado se utilizan además transaminasas, bilirrubina y otros parámetros.

Alteraciones como el hígado graso también pueden estudiarse mediante analíticas y pruebas de imagen cuando existe sospecha clínica.

Enfermedades del riñón

Los riñones filtran la sangre y evitan que determinadas proteínas importantes se pierdan en cantidades significativas por la orina.

Cuando existe daño renal, la albúmina puede atravesar ese filtro y aparecer en la orina.

Como consecuencia, en algunos casos disminuye su concentración en sangre.

El estudio de la creatinina alta o baja aporta información complementaria sobre la función renal y puede ayudar a interpretar una analítica con varios parámetros alterados. (saludonnet.com)

La presencia de microalbuminuria es diferente de tener albúmina baja en sangre: la primera hace referencia a cantidades anormales de esta proteína en la orina y puede ser un marcador temprano de daño renal. (saludonnet.com)

Problemas de nutrición y absorción intestinal

La albúmina también puede disminuir cuando el organismo no recibe o no absorbe adecuadamente determinados nutrientes.

Entre las posibles causas se encuentran:

• Malnutrición.
• Dietas muy deficitarias.
• Enfermedad celíaca.
• Enfermedad de Crohn.
• Otros trastornos de malabsorción.

En estos casos puede ser necesario estudiar otros parámetros nutricionales, hierro, vitaminas y proteínas totales.

Inflamación e infecciones

La albúmina puede disminuir durante procesos inflamatorios importantes.

Esto se debe a que, durante una inflamación, el organismo modifica la producción y distribución de diferentes proteínas.

Por este motivo, una cifra baja puede aparecer en determinadas infecciones, después de una cirugía importante o durante enfermedades inflamatorias.

Albúmina baja durante el embarazo

Durante el embarazo aumenta el volumen plasmático de la sangre. Como consecuencia, la albúmina puede aparecer más diluida y alcanzar cifras inferiores a las habituales fuera de la gestación.

Una disminución moderada puede formar parte de los cambios fisiológicos del embarazo, aunque el resultado siempre debe interpretarse dentro del contexto clínico y junto con otros parámetros.

Qué síntomas puede provocar una albúmina baja

Una disminución leve puede no producir ningún síntoma. Cuando el descenso es importante, puede aparecer acumulación de líquido fuera de los vasos sanguíneos.

Entre las posibles manifestaciones se encuentran:

• Hinchazón en piernas o tobillos.
• Edemas.
• Aumento del perímetro abdominal.
• Debilidad.
• Cansancio.
• Pérdida de peso cuando existe malnutrición.

Estos síntomas no son específicos de una hipoalbuminemia y pueden aparecer en numerosas enfermedades. La causa responsable es normalmente más importante que el valor aislado.

Albúmina en sangre y albúmina en orina no son lo mismo

Esta distinción resulta especialmente importante.

La albúmina en sangre indica la concentración de esta proteína circulando por el organismo.

La albúmina en orina estudia si los riñones están permitiendo que pase una cantidad anormal de proteína a través de su sistema de filtración.

Por tanto, se trata de dos pruebas distintas y pueden aportar información diferente.

Es posible tener albúmina baja en sangre y, al mismo tiempo, pérdida de albúmina por la orina debido a una enfermedad renal.

El análisis del cociente albúmina/creatinina en orina puede ayudar a detectar daño renal en fases tempranas, especialmente en personas con determinados factores de riesgo.

Qué otros parámetros conviene mirar

La albúmina rara vez se interpreta sola. Según el resultado pueden ser útiles:

• Proteínas totales.
• Globulinas.
• Relación albúmina/globulina.
• Bilirrubina.
• Transaminasas.
• Creatinina.
• Filtrado glomerular.
• Análisis de orina.

La relación albúmina/globulina puede aportar información adicional sobre enfermedades hepáticas, renales, inflamatorias o inmunológicas.

Una interpretación global del análisis de sangre es más útil que valorar de forma independiente cada cifra, ya que diferentes parámetros pueden explicar conjuntamente el origen de una alteración.

Qué hacer si la albúmina sale alterada

No existe un tratamiento destinado simplemente a subir o bajar la albúmina. El objetivo debe ser identificar y corregir la causa.

Cuando aparece elevada por deshidratación, recuperar un nivel adecuado de líquidos puede normalizar la concentración.

Si está disminuida, puede ser necesario estudiar el funcionamiento hepático y renal, el estado nutricional o la presencia de un proceso inflamatorio.

Antes de tomar suplementos proteicos o modificar significativamente la alimentación resulta importante determinar por qué está alterado el resultado.

Cuándo conviene consultar

Una alteración leve y aislada puede no tener importancia, especialmente cuando el resto de la analítica es normal.

Conviene estudiarla con más atención cuando:

• Persiste en análisis sucesivos.
• La cifra está claramente fuera del rango.
• Existen otros parámetros hepáticos o renales alterados.
• Aparecen edemas o hinchazón.
• Existe pérdida de peso no explicada.
• Hay síntomas digestivos persistentes.
• Se detecta proteína en la orina.

La evolución en el tiempo y el resto de la analítica permiten diferenciar una variación puntual de un problema que necesita más estudio.

Una proteína que aporta información sobre varios órganos

La albúmina refleja procesos relacionados con el estado de hidratación, el funcionamiento del hígado y los riñones, la nutrición y determinadas situaciones inflamatorias.

Los valores altos suelen estar especialmente relacionados con la pérdida de líquidos, mientras que una albúmina baja tiene un abanico de causas más amplio y puede requerir el estudio de diferentes órganos.

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