Extrasístoles: cuándo son benignas y cuándo acudir al cardiólogo

Las sensaciones de “vuelco al corazón” o de que “mi corazón se para y vuelve a latir” generan preocupación inmediata. Aunque muchas veces estas sensaciones no indican un problema grave, sí suelen estar relacionadas con un tipo de arritmia conocida como extrasístoles, una alteración del ritmo cardíaco que puede presentarse en cualquier momento, incluso en personas sanas.

Comprender qué son las extrasístoles, cuándo deben preocupar y qué pruebas como el electrocardiograma pueden confirmar su origen, es esencial para tomar decisiones informadas sobre la salud cardiovascular.

¿Qué es una extrasístole?

Una extrasístole es un latido adicional que interrumpe el ritmo cardíaco normal. Se produce cuando una parte del corazón genera un impulso eléctrico antes de tiempo, lo que da lugar a una contracción anticipada. Este latido adelantado suele ir seguido de una pausa breve y de un latido más fuerte de lo habitual. Esta combinación produce una sensación muy característica, a veces descrita como:

• “Vuelco al corazón”.
• “Mi corazón se para y vuelve a latir”.
• Golpe en el pecho.
• Palpitación súbita o sensación de pausa.

Estas sensaciones, aunque breves, pueden resultar muy angustiosas. En la mayoría de los casos, las extrasístoles son benignas y no indican una enfermedad cardíaca, pero en otras situaciones pueden ser señal de un problema más serio.

Tipos de extrasístoles

Las extrasístoles se clasifican según su origen dentro del corazón:

• Extrasístoles supraventriculares o auriculares: se originan en las aurículas (las cavidades superiores del corazón). Suelen ser benignas y se relacionan frecuentemente con el estrés o el consumo de cafeína.
• Extrasístoles ventriculares: se producen en los ventrículos (cavidades inferiores del corazón). Son más preocupantes, especialmente cuando son frecuentes o aparecen en un corazón con daño estructural. Su detección mediante un electrocardiograma se asocia con un mayor riesgo de arritmias graves en determinados contextos.

El electrocardiograma (ECG) permite identificar el tipo de extrasístole y valorar si su patrón es benigno o requiere atención médica. Cuando se busca una mayor precisión diagnóstica, se puede utilizar un Holter de 24 o 48 horas, que registra la actividad cardíaca de forma continua.

Causas comunes de las extrasístoles

Estas alteraciones del ritmo cardíaco pueden tener múltiples causas, entre las más comunes se encuentran:

• Estrés emocional o ansiedad prolongada.
• Consumo elevado de cafeína, alcohol o tabaco.
• Déficit de sueño o fatiga crónica.
• Desequilibrios electrolíticos (niveles bajos de potasio o magnesio).
• Enfermedades del tiroides (como el hipertiroidismo).
• Fiebre o infecciones agudas.
• Uso de medicamentos estimulantes como descongestionantes nasales o ciertos antidepresivos.

En algunos casos, no se identifica una causa clara. Estas se denominan extrasístoles idiopáticas y, si se descarta enfermedad cardíaca estructural, no suelen requerir tratamiento específico.

¿Son peligrosas las extrasístoles?

La mayoría de las extrasístoles son benignas, sobre todo cuando ocurren de forma aislada y en personas sin enfermedades cardíacas conocidas. Sin embargo, hay situaciones en las que pueden ser peligrosas:

• Si se presentan en pacientes con cardiopatía estructural (por ejemplo, insuficiencia cardíaca o antecedentes de infarto).
• Si ocurren en salvas (varias seguidas) o en patrones complejos.
• Si causan síntomas severos como mareo, síncope (desmayo) o dolor torácico.
• Si son frecuentes, superando el 10% de los latidos diarios (más de 10.000 extrasístoles en 24 horas, según el Holter).

En estos casos, se habla de extrasístoles ventriculares potencialmente malignas, que deben ser valoradas por un cardiólogo.

¿Cómo se diagnostican?

El diagnóstico de las extrasístoles puede hacerse mediante diferentes pruebas:

• Electrocardiograma (ECG): útil si las extrasístoles aparecen durante la prueba. Permite determinar si son auriculares o ventriculares. En el caso de las extrasístoles ventriculares, el ECG mostrará un complejo QRS ancho y prematuro.
• Holter de 24 o 48 horas: se utiliza cuando las extrasístoles son intermitentes o si se sospecha que su frecuencia es alta.
• Ecocardiograma: para descartar daño estructural del corazón.
• Prueba de esfuerzo: evalúa si las extrasístoles aumentan durante el ejercicio, lo cual puede ser signo de mayor riesgo.

¿Cuándo son benignas?

Las extrasístoles se consideran benignas cuando:

• Son aisladas y esporádicas.
• No aumentan durante el ejercicio.
• Desaparecen en reposo o durante el sueño.
• El corazón es estructuralmente normal.
• No generan síntomas incapacitantes.

En estas situaciones, lo habitual es realizar seguimiento clínico sin necesidad de tratamiento farmacológico.

¿Y cuándo acudir al cardiólogo?

Es aconsejable consultar con un cardiólogo si:

• Las extrasístoles se repiten muchas veces al día.
• Se acompañan de síntomas como dolor torácico, mareo, desmayos o dificultad respiratoria.
• Existe antecedente personal o familiar de enfermedades cardíacas.
• El electrocardiograma detecta extrasístoles ventriculares múltiples o complejas.
• No se resuelven con cambios en el estilo de vida.

Un diagnóstico precoz puede evitar complicaciones como taquicardias, insuficiencia cardíaca o arritmias severas.

Tratamiento de las extrasístoles

El tratamiento dependerá de la causa, frecuencia y gravedad de los síntomas. Las opciones más habituales son:

Tratamiento no farmacológico

• Reducción de estimulantes como café, alcohol y tabaco.
• Dormir entre 7 y 9 horas diarias.
• Ejercicio físico regular y moderado.
• Técnicas de control del estrés (respiración, mindfulness, yoga).

Tratamiento farmacológico

• Betabloqueantes: primera línea en pacientes sintomáticos o con cardiopatía.
• Antiarritmicos: como la flecainida o la amiodarona, en casos específicos.
• Suplementos de potasio o magnesio, si hay déficit.

Intervención invasiva

• Ablación por radiofrecuencia: técnica utilizada para destruir el foco eléctrico anómalo que produce las extrasístoles. Indicada cuando son muy frecuentes y no responden al tratamiento.

¿Pueden desaparecer con el tiempo?

Sí. En muchos casos, las extrasístoles son transitorias. Factores como el estrés puntual, cambios hormonales, infecciones o alteraciones metabólicas pueden generar este tipo de arritmia de forma temporal. Cuando se resuelve la causa, también lo hacen los síntomas.

En la mayoría de los casos, las extrasístoles no representan un riesgo para la salud, pero cuando son frecuentes, sintomáticas o se presentan junto a otros factores, requieren una valoración médica especializada. Escuchar al cuerpo y actuar a tiempo puede marcar la diferencia entre un susto puntual y una complicación seria.

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