Dolor en el gemelo: por qué aparece y cuándo hay que revisarlo

El dolor en el gemelo puede aparecer después de correr, caminar más de lo habitual o realizar un esfuerzo intenso, pero también puede surgir sin haber hecho ejercicio. En algunos casos se percibe como una sobrecarga o una contractura; en otros, como un pinchazo, una sensación de tirantez o un dolor que aumenta al andar o al presionar la zona.

La mayoría de las veces tiene un origen muscular y evoluciona favorablemente. Sin embargo, cuando aparece de forma repentina en una sola pierna y se acompaña de hinchazón, calor o cambios en el color de la piel, es importante descartar otras causas, entre ellas problemas circulatorios.

Por qué puede doler el gemelo

Los gemelos forman parte de la musculatura posterior de la pierna y participan continuamente en actividades tan habituales como caminar, correr, subir escaleras o ponerse de puntillas.

Por eso pueden doler por diferentes motivos:

• Sobrecarga muscular.
• Contracturas.
• Tirones o pequeñas roturas musculares.
• Tendinopatías.
• Calambres.
• Falta de adaptación a un esfuerzo.
• Problemas circulatorios.
• Irritación nerviosa.
• Alteraciones biomecánicas del pie o de la forma de caminar.

La forma en que empieza el dolor y los síntomas que lo acompañan ayudan a orientar su origen.

Dolor en el gemelo después de hacer ejercicio

El ejercicio es una de las causas más frecuentes de molestias en esta zona. Correr, practicar deportes con cambios rápidos de dirección o incrementar de forma brusca la actividad física puede provocar sobrecarga muscular.

Suele aparecer una sensación de:

• Pesadez.
• Tirantez.
• Rigidez.
• Molestia al caminar.
• Dolor al tocar el músculo.

Cuando el problema se debe únicamente a una sobrecarga, suele existir una relación clara con el esfuerzo realizado. El descanso relativo y una vuelta progresiva a la actividad suelen formar parte de la recuperación.

Dolor en el gemelo sin hacer ejercicio

Que el gemelo duela sin haber realizado deporte no significa necesariamente que exista un problema grave. Puede aparecer después de permanecer muchas horas de pie, caminar más de lo habitual, mantener una postura prolongada o realizar movimientos cotidianos que hayan sobrecargado la musculatura.

También pueden intervenir:

• Calambres nocturnos.
• Alteraciones de la pisada.
• Problemas lumbares.
• Determinados medicamentos.
• Problemas circulatorios.

Cuando las molestias aparecen especialmente durante el descanso o despiertan durante la noche, conviene diferenciar un dolor persistente de los calambres en las piernas por la noche, que provocan una contracción involuntaria y dolorosa del músculo.

Si el dolor aparece sin una explicación evidente y se mantiene durante varios días, conviene valorar su origen en lugar de asumir que se trata simplemente de una contractura.

Dolor en los gemelos al andar

Si el dolor aparece principalmente al caminar, es importante observar cuándo comienza. Una sobrecarga muscular puede hacer que la molestia aumente al apoyar el pie o impulsar el cuerpo hacia delante.

Sin embargo, existen problemas circulatorios arteriales que también pueden producir dolor durante la marcha. En estos casos puede aparecer una molestia repetitiva después de caminar una determinada distancia y mejorar al detenerse. Este patrón se denomina claudicación intermitente y requiere valoración médica, especialmente cuando existen factores de riesgo cardiovascular.

Por eso, un dolor recurrente al andar que desaparece con el reposo no debería atribuirse automáticamente a una lesión muscular.

Dolor en el gemelo al presionar

La sensibilidad al tocar el músculo puede aparecer en contracturas, sobrecargas o lesiones musculares. Una zona concreta puede sentirse más tensa o dolorosa. Sin embargo, el dolor a la palpación por sí solo no permite distinguir con seguridad entre una causa muscular y una vascular.

Si además existe aumento de volumen de una sola pierna, calor, enrojecimiento o dolor de aparición repentina, debe realizarse una valoración médica.

Tirón en el gemelo

Un tirón suele aparecer durante un movimiento brusco. Puede producirse al correr, saltar, acelerar o cambiar rápidamente de dirección. La persona puede sentir un dolor repentino y localizado, en ocasiones descrito como si hubiera recibido un golpe en la parte posterior de la pierna.

Dependiendo de la intensidad de la lesión puede existir:

• Dolor al caminar.
• Dificultad para apoyar.
• Hinchazón.
• Hematoma.
• Pérdida de fuerza.

Las lesiones musculares más importantes necesitan valoración para conocer el grado de afectación y planificar correctamente la recuperación. Cuando se sospecha una lesión importante de las estructuras musculotendinosas pueden ser necesarias pruebas de imagen, especialmente si existe pérdida de fuerza, inflamación importante o dificultad para apoyar.

Contractura o sobrecarga del gemelo

La contractura suele producir una sensación de músculo duro, tirante o doloroso. Puede aparecer después de una actividad física intensa, especialmente si se ha aumentado la carga de entrenamiento demasiado rápido. A diferencia de una rotura muscular, normalmente no existe un momento exacto en el que se perciba una lesión brusca. La molestia puede comenzar progresivamente y aumentar al utilizar el músculo.

La fisioterapia puede resultar útil cuando existe una sobrecarga persistente o cuando el dolor se repite con frecuencia. En SaludOnNet se pueden reservar sesiones de Fisioterapia para valorar y tratar lesiones musculares y alteraciones relacionadas con el movimiento.

Tendinitis y dolor en la zona del gemelo

No todo el dolor procede directamente del músculo. Los tendones que transmiten la fuerza hacia el pie también pueden lesionarse. El tendón de Aquiles, por ejemplo, conecta la musculatura de la pantorrilla con el talón y puede producir molestias que ascienden hacia la zona inferior del gemelo.

Cuando existe una tendinopatía puede aparecer:

• Rigidez.
• Dolor durante los primeros pasos.
• Molestia después del ejercicio.
• Dolor al ponerse de puntillas.

La localización exacta ayuda a diferenciar una lesión muscular de una tendinosa.

Gemelo duro o hinchado

Una sensación de dureza después de realizar ejercicio puede corresponder a una sobrecarga muscular. La situación cambia cuando una pierna se hincha claramente respecto a la otra. Un gemelo aumentado de volumen, caliente y doloroso puede requerir una valoración rápida para descartar una trombosis venosa profunda.

La hinchazón también puede aparecer por otras causas circulatorias o por acumulación de líquido. El artículo sobre por qué se hinchan los tobillos explica otros motivos por los que puede aparecer edema en las extremidades inferiores.

La trombosis consiste en la formación de un coágulo dentro de una vena profunda y aparece con frecuencia en las piernas. Entre sus posibles manifestaciones están el dolor de una sola pierna, la hinchazón y los cambios en la temperatura o el color de la piel.

Dolor en el gemelo y trombosis: qué señales deben vigilarse

No todo dolor en el gemelo es una trombosis. De hecho, las causas musculares son mucho más frecuentes. Sin embargo, hay situaciones en las que es especialmente importante valorar esta posibilidad.

Entre las señales de alerta están:

• Dolor de aparición reciente en una sola pierna.
• Hinchazón unilateral.
• Sensación de calor.
• Cambio de coloración.
• Venas superficiales más visibles.
• Dolor que no se relaciona claramente con una lesión muscular.

El riesgo puede ser mayor después de una inmovilización prolongada, una cirugía, un viaje largo, durante el embarazo o en personas con determinados antecedentes médicos.

Ante la sospecha de trombosis no conviene masajear intensamente la zona ni esperar varios días para comprobar si desaparece.

¿Qué ocurre si además falta el aire?

Si un dolor o hinchazón de una pierna aparece acompañado de dificultad respiratoria repentina, dolor en el pecho, sensación de desmayo o tos con sangre, es necesario solicitar atención médica urgente.

Una de las complicaciones de una trombosis venosa profunda es que parte del coágulo se desplace hacia los pulmones y produzca una embolia pulmonar. No es la evolución habitual de un simple dolor muscular, pero es importante conocer estas señales para no retrasar la atención.

Dolor en el gemelo derecho o izquierdo

Que el dolor aparezca únicamente en el gemelo derecho o en el izquierdo no permite determinar la causa. Las lesiones musculares suelen ser unilaterales, pero las trombosis también aparecen habitualmente en una sola extremidad.

Por eso resulta más útil valorar:

• Cómo comenzó.
• Si existió un esfuerzo previo.
• Si existe hinchazón.
• Si duele al caminar.
• Si se observa un hematoma.
• Si hay calor o cambios de color.
• Si existen factores de riesgo vascular.

La lateralidad por sí sola aporta poca información.

¿Puede venir el dolor de la espalda?

Algunos problemas de la columna lumbar pueden producir síntomas que se extienden hacia la pierna. Una de las causas es la ciática, que se produce por irritación o compresión del nervio ciático y puede provocar dolor que desciende desde la región lumbar o el glúteo hasta la parte posterior de la pierna.

Cuando existe afectación nerviosa también pueden aparecer:

• Hormigueo.
• Sensación de corriente.
• Adormecimiento.
• Pérdida de sensibilidad.
• Debilidad muscular.

En estos casos la molestia no suele limitarse únicamente al músculo del gemelo. La exploración permite diferenciar mejor un problema muscular localizado de un dolor de origen neurológico.

Qué hacer si duele el gemelo

La actuación depende de la causa. Cuando la molestia aparece después de un esfuerzo y es leve puede resultar útil reducir temporalmente la actividad que la provoca y evitar esfuerzos intensos mientras exista dolor.

No es recomendable volver inmediatamente a la misma carga deportiva si todavía existe molestia al caminar o mover el tobillo. Tampoco conviene automasajear intensamente un gemelo hinchado y doloroso cuando no está clara la causa.

Si existe sospecha de lesión muscular, una consulta de Traumatología puede ayudar a determinar qué estructura está afectada y si es necesario realizar alguna prueba.

Qué pruebas pueden solicitarse

No todos los dolores de gemelo requieren una prueba de imagen. Cuando existe sospecha de rotura muscular puede utilizarse una ecografía musculoesquelética o, en algunos casos, una resonancia magnética. Si la sospecha es vascular, una de las pruebas más utilizadas es el Eco-Doppler venoso. Permite observar el flujo sanguíneo y valorar las venas de la extremidad.

En SaludOnNet se pueden reservar consultas de Angiología y Cirugía Vascular y pruebas Eco-Doppler cuando existe indicación médica para estudiar un posible problema circulatorio.

Cuándo conviene consultar

Es recomendable solicitar valoración médica cuando:

• El dolor aparece sin una causa clara y persiste.
• Impide caminar con normalidad.
• Existe una lesión deportiva importante.
• Aparece un hematoma extenso.
• El gemelo está muy hinchado.
• Una pierna tiene claramente más volumen que la otra.
• Existe calor o cambio de coloración.
• El dolor aparece repetidamente al caminar.
• Hay hormigueo o pérdida de fuerza.
• Las molestias empeoran en lugar de mejorar.

Si además aparece dificultad respiratoria o dolor torácico, la atención debe ser urgente.

Cuando un dolor muscular necesita algo más que reposo

El dolor en el gemelo suele tener una explicación muscular, especialmente cuando aparece después de ejercicio o de una actividad física poco habitual. Sin embargo, el mismo síntoma también puede aparecer en problemas tendinosos, neurológicos o circulatorios.La forma de inicio, la presencia de hinchazón y el comportamiento del dolor al caminar ayudan a orientar la causa.

Cuando la molestia persiste, aparece sin haber hecho ejercicio o existe hinchazón en una sola pierna, conviene realizar una valoración antes de iniciar tratamientos por cuenta propia.

En SaludOnNet se pueden reservar consultas de Traumatología, Fisioterapia y Angiología y Cirugía Vascular, además de pruebas como Eco-Doppler, con posibilidad de atención médica en 24 horas, para estudiar el origen del dolor y elegir el tratamiento adecuado.