Tos seca persistente en invierno: ¿puede ser alergia?

Durante los meses de invierno es frecuente que aparezcan síntomas respiratorios que se prolongan más de lo esperado. Una de las consultas más habituales es la tos seca persistente, especialmente cuando no hay fiebre ni otros signos claros de infección. En muchos casos se asume que se trata de un catarro mal curado o de un resfriado común, pero existe una causa que suele pasar desapercibida: la alergia respiratoria.

El frío, los cambios bruscos de temperatura y el mayor tiempo en espacios cerrados crean un entorno propicio para que determinados alérgenos actúen sobre las vías respiratorias. Esto explica por qué algunas personas desarrollan tos nocturna sin fiebre, carraspeo constante o sensación de irritación en la garganta que se mantiene durante semanas.

Tos seca persistente en invierno: una causa infravalorada

Cuando la tos no produce mucosidad y se mantiene en el tiempo, se habla de tos seca persistente. En invierno, este síntoma suele asociarse de forma automática a procesos víricos, pero no siempre es así.

La tos alérgica se produce por la inflamación de las vías respiratorias tras el contacto repetido con un alérgeno. A diferencia de la tos infecciosa, no suele acompañarse de fiebre ni malestar general intenso, pero sí resulta muy molesta y recurrente.

Entre los factores que favorecen este tipo de tos en invierno destacan:

• Permanencia prolongada en interiores con polvo, ácaros o moho.
• Uso continuado de calefacción, que reseca las mucosas.
• Mayor exposición a alérgenos domésticos.
• Aire frío que irrita las vías respiratorias ya inflamadas.

Tos alérgica: síntomas más frecuentes

Reconocer los síntomas de la tos alérgica es clave para no confundirla con un resfriado y evitar tratamientos innecesarios.

Los signos más habituales incluyen:

• Tos seca persistente, especialmente por la noche o al despertarse.
• Tos nocturna sin fiebre, que interrumpe el descanso.
• Carraspeo constante de garganta, como necesidad repetida de aclararla.
• Sensación de picor o irritación en la faringe.
• Picor de nariz, estornudos y ojos llorosos, sobre todo al entrar en espacios cerrados.
• Congestión nasal sin mucosidad espesa.
• Empeoramiento en ambientes con polvo o calefacción.

En algunos casos también aparece alergia con dolor de garganta, causado por el goteo postnasal continuo, que irrita la mucosa faríngea sin que exista infección bacteriana.

Alergia o resfriado: una confusión muy habitual

Una de las dudas más frecuentes en consulta es cómo saber si es alergia o resfriado, especialmente cuando la tos se prolonga más de una o dos semanas.

Aunque ambos procesos pueden compartir síntomas, existen diferencias claras:

• El resfriado suele durar entre 7 y 10 días; la alergia puede mantenerse durante semanas o meses.
• En la alergia no suele haber fiebre.
• Los estornudos repetidos y el picor nasal son más característicos de la alergia.
• El resfriado suele cursar con malestar general y mucosidad espesa.
• La tos alérgica empeora por la noche y en ambientes cerrados.

Este enfoque comparativo se desarrolla con más detalle en el artículo del blog de SaludOnNet sobre alergia o resfriado, donde se explican las claves para diferenciarlos sin confusión.

Por qué la tos alérgica empeora por la noche

La tos nocturna sin fiebre es uno de los síntomas que más preocupa. En el caso de la alergia, tiene varias explicaciones:

• Al tumbarse, el goteo postnasal aumenta y estimula el reflejo de la tos.
• Los alérgenos presentes en colchones, almohadas y ropa de cama (especialmente ácaros) entran en contacto directo con las vías respiratorias.
• La sequedad ambiental por la calefacción intensifica la irritación de la garganta.

Este patrón nocturno es un dato clínico muy útil para orientar el diagnóstico hacia un origen alérgico.

Carraspeo constante de garganta: qué indica

El carraspeo constante de garganta no es un simple hábito. En invierno, suele estar relacionado con inflamación persistente de la mucosa faríngea.

En las alergias respiratorias ocurre porque:

• El moco producido en la nariz cae hacia la garganta de forma continua.
• La mucosa se inflama sin llegar a producir flemas visibles.
• Se genera una sensación permanente de cuerpo extraño o sequedad.

Este síntoma puede confundirse con reflujo o con infecciones de repetición, por lo que es importante valorar el contexto clínico completo.

Enfoque diferencial: no todo es alergia

Ante una tos seca persistente, es fundamental descartar otras causas frecuentes antes de confirmar el origen alérgico.

Asma alérgica

El asma puede manifestarse únicamente con tos, sin silbidos ni dificultad respiratoria evidente. La tos por asma alérgica suele:

• Aparecer de noche o al hacer ejercicio.
• Empeorar con el frío.
• Asociarse a sensación de opresión torácica.

En estos casos, una espirometría y la valoración por un especialista son clave.

Reflujo gastroesofágico

El reflujo también provoca tos seca crónica, sobre todo nocturna. A diferencia de la alergia, suele acompañarse de:

• Ardor retroesternal.
• Regurgitación ácida.
• Empeoramiento tras cenas copiosas.

El carraspeo persistente puede estar presente, pero no suelen aparecer estornudos ni picor nasal.

Infecciones respiratorias de repetición

Cuando la tos se prolonga tras varios catarros seguidos, puede existir una hipersensibilidad de la vía aérea, pero suele mejorar progresivamente, algo que no ocurre en la alergia no tratada.

Cómo se diagnostica la tos alérgica

El diagnóstico se basa en una combinación de:

• Historia clínica detallada.
• Identificación de síntomas típicos.
• Pruebas de alergia (prick test o análisis de IgE).
• Exclusión de otras causas como asma o reflujo.

Un diagnóstico correcto evita tratamientos innecesarios con antibióticos o jarabes que no actúan sobre la causa real del problema.

Tratamiento y medidas de control

El abordaje de la tos alérgica combina tratamiento médico y medidas ambientales.

Entre las recomendaciones más habituales se encuentran:

• Antihistamínicos para reducir la respuesta alérgica.
• Corticoides nasales para disminuir la inflamación.
• Control de ácaros en el dormitorio.
• Uso de humidificadores para evitar la sequedad ambiental.
• Ventilación adecuada de los espacios cerrados.

Cuando la tos se controla, también desaparecen el carraspeo y el dolor de garganta asociado a la alergia.

Cuándo consultar con un especialista

Es recomendable acudir a valoración médica cuando:

• La tos seca dura más de tres semanas.
• No hay fiebre ni signos claros de infección.
• La tos empeora por la noche.
• Existen antecedentes personales o familiares de alergia.
• Aparecen dudas entre alergia o resfriado de forma recurrente.

Un diagnóstico temprano mejora el control de los síntomas y evita que la tos se cronifique.

La tos seca persistente en invierno no siempre es consecuencia de un catarro mal curado. En muchos casos, la causa es una alergia respiratoria que pasa desapercibida durante meses. Identificarla correctamente permite aplicar el tratamiento adecuado y recuperar la calidad de vida, especialmente el descanso nocturno.

En SaludOnNet es posible acceder a consultas con especialistas en alergología y neumología, así como realizar pruebas diagnósticas sin listas de espera y a precios accesibles. Un abordaje médico adecuado marca la diferencia cuando la tos deja de ser un síntoma puntual y se convierte en un problema persistente.