Gripe B: qué es, síntomas, contagio y cuánto dura

Durante los meses fríos circulan varios tipos de virus respiratorios, entre ellos la gripe B, una forma de gripe viral que afecta a niños y adultos y que suele confundirse con otras infecciones respiratorias. Aunque suele tener un curso moderado, cada temporada produce brotes relevantes y genera miles de consultas médicas, especialmente por dudas sobre qué es la gripe B, qué síntomas tiene la gripe B, si es contagiosa la gripe B y cuánto dura la gripe B en comparación con otros virus como la gripe A o los catarros comunes.

La gripe B forma parte de los virus influenza que se detectan todos los años en España. Su comportamiento es estacional, pero sus síntomas pueden variar según la edad, el sistema inmunitario y la circulación simultánea de otros virus respiratorios.

Qué es la gripe B y qué la diferencia de otros tipos de gripe

La gripe B es una infección causada por los virus Influenza B, uno de los tres grandes grupos que producen la gripe estacional (A, B y C). No se considera una gripe menor: comparte la mayoría de los signos y síntomas clásicos de cualquier gripe, pero tiene particularidades.

A diferencia del virus Influenza A, que puede causar pandemias y muta con mucha rapidez, el virus de la gripe B circula de forma más estable y casi exclusivamente entre humanos. Esto hace que su patrón epidemiológico sea más predecible, aunque siga causando brotes importantes cada invierno.

Los especialistas observan que la gripe B suele afectar más a niños y adolescentes, mientras que la gripe A es más frecuente en adultos. Sin embargo, ambos tipos pueden provocar complicaciones en personas vulnerables.

Qué síntomas tiene la gripe B

Los síntomas de la gripe B se desarrollan de manera brusca, normalmente entre 24 y 72 horas después del contagio. Su cuadro clínico es muy similar al de otras variantes, de modo que puede confundirse con resfriados, gripe A o incluso ciertos procesos virales intestinales.

Los signos más habituales incluyen:

• Fiebre alta, que puede superar los 38–39 °C.
• Dolor muscular y articular intenso, característico de las gripes.
• Cansancio marcado, incluso para actividades cotidianas.
• Dolor de cabeza y presión ocular.
• Dolor de garganta y tos seca.
• Congestión nasal o mucosidad acuosa.
• Escalofríos, que muchas personas describen como síntomas de enfriamiento.
• Pérdida de apetito y malestar general.

Como ocurre con la gripe A, algunos pacientes presentan molestias abdominales o diarrea, especialmente niños. Por eso muchas veces resulta difícil distinguir sintomas gripe A de los de la gripe B sin una prueba diagnóstica.

Es contagiosa la gripe B: cómo se transmite y cuánto tiempo

La gripe B es altamente contagiosa. Se transmite fácilmente a través de pequeñas gotas que se expulsan al toser, estornudar o hablar. También se puede propagar al tocar superficies contaminadas y llevarse las manos a la boca, la nariz o los ojos.

Una persona infectada puede contagiar desde un día antes de tener síntomas hasta 5 o 7 días después, aunque los niños y quienes tienen defensas bajas pueden contagiar durante más tiempo.

El riesgo de transmisión aumenta en lugares cerrados -clases, oficinas, transporte público- y durante los picos de invierno, cuando los virus respiratorios se concentran más en el ambiente.

Cuánto dura la gripe B

Una de las consultas más frecuentes es cuánto dura la gripe B. La duración varía según cada persona, pero en general sigue un patrón:

• Fase aguda (2–4 días): fiebre alta, dolores musculares, cansancio profundo.
• Fase de recuperación (3–7 días): la fiebre baja, la tos y el malestar siguen presentes.
• Secuelas leves (hasta 2 semanas): tos residual, cansancio o mucosidad persistente.

La duración de la gripe completa suele ser de 7 a 10 días, aunque los niños y los adultos mayores pueden tardar algo más en recuperarse.

En comparación, los resfriados comunes suelen avanzar más despacio, con síntomas más leves y una duración menor. Son cuadros más leves, sin fiebre alta ni dolores intensos, lo que se aleja de la típica presentación de la gripe B.

Diferencias entre gripe A y gripe B

Aunque ambas infecciones son gripes estacionales, existen matices que ayudan a distinguirlas.

• Circulación: la gripe A puede causar epidemias más amplias, mientras que la gripe B se mantiene más estable.
• Grupos afectados: la gripe B tiende a afectar más a niños, mientras que la gripe A se distribuye de manera más uniforme entre adultos.
• Cuadro clínico: los síntomas de la gripe A suelen ser prácticamente idénticos a los de la gripe B, por lo que no es posible distinguirlas sin una prueba.
• Variabilidad: los virus influenza A mutan con más frecuencia, lo que puede modificar su gravedad año tras año.

A nivel práctico, el manejo es similar, pero distinguirlas a nivel epidemiológico ayuda a los sistemas sanitarios a prever la magnitud de la temporada gripal.

Diagnóstico: cuándo sospechar que es gripe B

No es sencillo diferenciar un resfriado fuerte de una gripe. Sin embargo, hay características que orientan a que se trata de una gripe B:

• Inicio súbito de fiebre alta.
• Dolor muscular intenso.
• Incapacidad para realizar actividades normales.
• Tos seca persistente.
• Escalofríos marcados.

Los test rápidos de gripe detectan influenza A y B con bastante precisión y se usan en urgencias o consultas de atención primaria durante los picos epidémicos.

Debe consultarse a un profesional sanitario si:

• la fiebre dura más de 3 días,
• la tos empeora,
• aparecen dificultades respiratorias,
• hay dolor en el pecho,
• el malestar es intenso en personas mayores o niños pequeños.

Tratamiento de la gripe B

El tratamiento se basa en aliviar los síntomas.

Las medidas más recomendadas son:

• Reposo para evitar complicaciones.
• Hidratación adecuada para compensar el aumento de temperatura.
• Antitérmicos y analgésicos para controlar la fiebre y el dolor.
• Ambiente húmedo para aliviar la tos seca.
• Lavados nasales si hay congestión.

Los antibióticos no sirven para la gripe porque se trata de una infecciónviral, no bacteriana.

En pacientes con riesgo -mayores, embarazadas, personas con enfermedades crónicas- el médico puede valorar antivirales como oseltamivir, sobre todo si se inician en las primeras 48 horas.

Prevención: cómo reducir el riesgo de gripe B

La prevención combina medidas higiénicas y vacunación.

• Vacunación anual: la vacuna cubre cepas de gripe A y B.
• Lavado frecuente de manos.
• Evitar compartir objetos personales.
• Ventilar espacios cerrados.
• Usar mascarilla en ambientes con mucha transmisión.

Estas medidas también reducen contagios de otros virus respiratorios, incluidos los resfriados y la gripe A.

Cuidar la recuperación y saber cuándo pedir ayuda

La gripe B puede dejar sensación de cansancio durante varios días, incluso cuando la fiebre ya ha bajado. Forzar el ritmo habitual puede alargar la recuperación, por lo que se recomienda retomar la actividad de manera progresiva. Si los síntomas empeoran o aparecen señales de alarma -respiración dificultosa, dolor torácico, desorientación, deshidratación- es esencial buscar atención médica.

En SaludOnNet es posible consultar con un médico sin esperas, resolver dudas sobre la evolución y recibir orientación personalizada para un manejo adecuado de la infección gripal.