Piedras en el riñón: qué prueba confirma el diagnóstico

Un dolor intenso en un costado que aparece de forma repentina, sangre en la orina o molestias al orinar pueden hacer sospechar la presencia de piedras en el riñón. Cuando esto ocurre, una de las primeras dudas suele ser cómo confirmar el diagnóstico y qué prueba es la más adecuada.

Aunque los síntomas pueden orientar al médico, las pruebas de imagen son fundamentales para localizar el cálculo, conocer su tamaño y decidir cuál es el tratamiento más adecuado. La elección entre una ecografía, un TAC u otras pruebas dependerá de cada caso.

¿Por qué se forman las piedras en el riñón?

Las piedras en el riñón, también llamadas cálculos renales, son pequeños depósitos sólidos que se forman cuando determinadas sustancias presentes en la orina se concentran y cristalizan.

Muchas personas se preguntan por qué salen piedras en el riñón o por qué se forman las piedras en el riñón. En realidad, no existe una única causa. Su aparición suele deberse a la combinación de varios factores.

Entre los más frecuentes se encuentran:

• Beber poca agua de forma habitual.
• Dietas con exceso de sal.
• Consumo elevado de proteínas animales.
• Antecedentes familiares.
• Algunas enfermedades metabólicas.
• Infecciones urinarias repetidas.
• Determinados medicamentos.

En algunos pacientes también influye la composición de la orina o la dificultad para eliminar correctamente ciertas sales minerales.

¿Qué síntomas hacen sospechar un cálculo renal?

Los síntomas de las piedras en el riñón pueden variar según el tamaño del cálculo y el lugar donde se encuentre.

Los más habituales son:

• Dolor intenso en un lado de la espalda o en el costado.
• Dolor que se irradia hacia la ingle.
• Náuseas o vómitos.
• Sangre en la orina.
• Necesidad frecuente de orinar.
• Escozor al orinar.
• Fiebre cuando existe una infección asociada.

No todas las personas presentan los mismos síntomas. Incluso algunos cálculos pequeños pueden pasar desapercibidos hasta que se descubren de forma casual durante una prueba de imagen.

¿Qué prueba detecta las piedras en el riñón?

Cuando existe sospecha de un cálculo renal, el médico elegirá la prueba más adecuada según los síntomas, la edad del paciente y la situación clínica.

Ecografía renal

La ecografía renal suele ser una de las primeras pruebas que se realizan porque es rápida, segura y no utiliza radiación.

Permite detectar:

• Piedras de tamaño moderado o grande.
• Dilatación de las vías urinarias.
• Obstrucciones provocadas por un cálculo.
• Alteraciones en los riñones.

Además, resulta especialmente útil en mujeres embarazadas y en pacientes en los que se desea evitar la exposición a rayos X.

Sin embargo, puede presentar algunas limitaciones para detectar cálculos muy pequeños o situados en determinadas zonas del aparato urinario.

TAC urológico

El TAC sin contraste está considerado actualmente la prueba más precisa para confirmar la presencia de piedras en el riñón.

Permite identificar:

• Cálculos muy pequeños.
• Su localización exacta.
• El número de piedras.
• El grado de obstrucción.
• Otras posibles causas del dolor.

Gracias a su elevada precisión, suele solicitarse cuando existe un cólico renal intenso, cuando la ecografía no ofrece un diagnóstico claro o cuando es necesario planificar el tratamiento.

Radiografía

En algunos casos también puede realizarse una radiografía simple. Sin embargo, no todas las piedras contienen minerales visibles mediante rayos X, por lo que esta prueba tiene una utilidad limitada y cada vez se emplea menos como método diagnóstico principal.

Análisis de orina

El estudio de una muestra de orina aporta información muy útil para completar el diagnóstico. Permite detectar:

• Sangre microscópica.
• Signos de infección.
• Cristales compatibles con determinados tipos de cálculos.
• Alteraciones del pH urinario.

Análisis de sangre

El médico también puede solicitar un análisis de sangre para valorar:

• La función de los riñones.
• Los niveles de calcio y ácido úrico.
• La presencia de infección.
• Otros parámetros que ayudan a identificar la causa de los cálculos.

Ecografía o TAC: ¿qué prueba suele elegirse?

Ambas pruebas son muy útiles, aunque cumplen funciones diferentes.

No existe una prueba mejor para todos los pacientes. La elección dependerá de la sospecha clínica y será el médico quien determine cuál resulta más adecuada en cada situación.

¿Qué médico solicita estas pruebas?

Cuando aparecen síntomas compatibles con un cálculo renal, el primer profesional que suele valorar al paciente es el médico de Medicina General.

Tras la exploración inicial puede solicitar las primeras pruebas o derivar al especialista en Urología, que será quien complete el estudio y decida el tratamiento más adecuado.

¿Cuándo hay que acudir de urgencia?

Es importante acudir a un servicio de urgencias si el dolor es muy intenso o aparece acompañado de alguno de estos síntomas:

• Fiebre o escalofríos.
• Imposibilidad para orinar.
• Vómitos persistentes.
• Sangrado abundante en la orina.
• Dolor que no mejora con la medicación.

Estas situaciones pueden indicar una obstrucción importante o una infección que requiere tratamiento inmediato.

Un diagnóstico precoz facilita el tratamiento

Ante la sospecha de piedras en el riñón, confirmar el diagnóstico cuanto antes permite aliviar el dolor, evitar complicaciones y elegir el tratamiento más adecuado. La ecografía y el TAC son las principales pruebas para detectar un cálculo renal, aunque la decisión dependerá de cada paciente y de la valoración médica.

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