Hidroxizina: para qué sirve y qué efectos secundarios puede tener

La hidroxizina es un medicamento antihistamínico que se utiliza para aliviar determinados tipos de picor y también para el tratamiento sintomático de la ansiedad en adultos. En España se comercializa, entre otros formatos, bajo el nombre de Atarax. Aunque pertenece al grupo de los antihistamínicos, tiene además efectos sobre el sistema nervioso central. Por este motivo puede producir somnolencia y disminuir la capacidad de reacción, especialmente al inicio del tratamiento.

No es un medicamento adecuado para todas las personas. Puede interaccionar con otros fármacos y existen determinadas enfermedades cardíacas y situaciones clínicas en las que está contraindicado.

Qué es la hidroxizina

La hidroxizina es un antihistamínico de primera generación. Los antihistamínicos bloquean la acción de la histamina, una sustancia que participa en diferentes reacciones del organismo, especialmente en procesos alérgicos y en la aparición de picor.

Los antihistamínicos más antiguos atraviesan con mayor facilidad la barrera que protege al cerebro. Esto explica por qué pueden producir más somnolencia que otros medicamentos antihistamínicos más modernos. La hidroxizina presenta además propiedades ansiolíticas y sedantes. En España se comercializa como Atarax, en comprimidos de 25 mg y otras presentaciones.

Para qué sirve la hidroxizina

Según la ficha técnica autorizada por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), la hidroxizina está indicada principalmente para:

• El tratamiento sintomático de la ansiedad en adultos.
• El tratamiento sintomático del prurito o picor.

La hidroxizina no elimina necesariamente la causa que provoca estos problemas. Su función es aliviar determinados síntomas. Por ejemplo, cuando existe picor debido a una enfermedad dermatológica, puede ser necesario tratar también el problema de la piel que está provocándolo.

El picor en la piel puede tener orígenes muy diferentes, desde sequedad o dermatitis hasta urticaria, reacciones alérgicas o determinadas enfermedades sistémicas.

Hidroxizina para la ansiedad

La hidroxizina puede utilizarse para aliviar temporalmente algunos síntomas relacionados con la ansiedad. Su efecto sedante puede disminuir sensación de tensión, inquietud o activación. Sin embargo, no pertenece a la familia de las benzodiacepinas y su mecanismo de acción es diferente. Tampoco debe considerarse un tratamiento completo para cualquier trastorno de ansiedad.

Cuando la ansiedad se mantiene durante semanas, interfiere en el trabajo, afecta a las relaciones personales o provoca síntomas físicos frecuentes, suele ser necesario valorar sus causas y plantear un tratamiento más amplio.

Ese abordaje puede incluir:

• Psicoterapia.
• Cambios de hábitos.
• Técnicas para controlar la ansiedad.
• Tratamiento farmacológico cuando está indicado.

La ansiedad nocturna es un ejemplo de cómo los síntomas pueden intensificarse en determinados momentos y alterar significativamente el descanso.

¿La hidroxizina sirve para dormir?

La somnolencia es uno de los efectos conocidos de la hidroxizina. Por eso algunas personas relacionan este medicamento con el sueño. Sin embargo, su indicación autorizada en España no es el tratamiento general del insomnio. Que un medicamento produzca sueño como efecto farmacológico no significa que sea la opción adecuada para cualquier problema de descanso.

El insomnio puede tener múltiples causas:

• Estrés.
• Ansiedad.
• Depresión.
• Horarios irregulares.
• Consumo de alcohol o estimulantes.
• Dolor.
• Síndrome de apnea del sueño.
• Determinadas enfermedades.

Por este motivo, cuando las dificultades para dormir persisten conviene identificar su origen. Las medidas de higiene del sueño y otros tratamientos no farmacológicos tienen un papel importante en el abordaje del insomnio.

Hidroxizina para el picor y la urticaria

La histamina tiene un papel importante en muchos procesos que producen prurito. Al bloquear sus receptores, la hidroxizina puede ayudar a disminuir la sensación de picor. Puede utilizarse en determinados cuadros dermatológicos cuando existe un componente relacionado con la histamina.

La urticaria, por ejemplo, se caracteriza por la aparición de ronchas o habones acompañados de picor intenso. Existen diferentes tipos de urticaria y no todas tienen un origen alérgico. Algunas aparecen por infecciones, cambios de temperatura, presión, ejercicio, estrés o causas que no llegan a identificarse.

El artículo sobre por qué aparece la urticaria explica las principales formas de este problema de la piel. Cuando el picor se mantiene de forma persistente, tratar únicamente el síntoma sin identificar la causa puede resultar insuficiente.

Cuánto tarda en hacer efecto la hidroxizina

La hidroxizina se absorbe relativamente rápido por vía oral. Su efecto puede empezar a percibirse durante las primeras horas después de tomarla, aunque la respuesta varía según:

• La dosis prescrita.
• La indicación.
• La edad.
• El metabolismo individual.
• Otros medicamentos utilizados.
• La función renal o hepática.

No conviene aumentar la dosis porque el efecto parezca insuficiente. La cantidad adecuada debe determinarse según la indicación médica y las características de cada persona.

Cuáles son los efectos secundarios más frecuentes

La hidroxizina puede producir efectos adversos, como ocurre con cualquier medicamento. Uno de los más característicos es la somnolencia.

También pueden aparecer:

• Sedación.
• Cansancio.
• Mareo.
• Dolor de cabeza.
• Sequedad de boca.
• Dificultad para concentrarse.

Estos efectos pueden ser especialmente importantes al comenzar el tratamiento o después de modificar la dosis. Por esta razón, la ficha técnica advierte de que puede disminuir la atención y alterar la capacidad de reacción.

Hidroxizina y conducción

La hidroxizina puede producir somnolencia y reducir la capacidad de concentración. Por este motivo, no se aconseja conducir vehículos ni manejar maquinaria hasta comprobar cómo afecta el medicamento. Este aspecto es especialmente relevante durante los primeros días de tratamiento. La reacción puede variar considerablemente de una persona a otra.

Una persona puede notar poco efecto sedante mientras otra puede experimentar una somnolencia importante con la misma dosis.

Hidroxizina y alcohol

El alcohol puede potenciar los efectos sedantes de la hidroxizina.

La combinación puede aumentar:

• Somnolencia.
• Mareo.
• Disminución de la atención.
• Alteración de los reflejos.

Por este motivo, debe evitarse el consumo de alcohol durante el tratamiento según las recomendaciones de la ficha técnica. La combinación de diferentes sustancias sedantes puede aumentar todavía más estos efectos.

Riesgo cardíaco de la hidroxizina

Este es uno de los aspectos más importantes de seguridad. La hidroxizina puede provocar una alteración de la actividad eléctrica del corazón conocida como prolongación del intervalo QT. En determinadas personas puede aumentar el riesgo de una arritmia grave denominada torsade de pointes.

La AEMPS revisó este riesgo y estableció restricciones específicas de uso. La hidroxizina está contraindicada en personas con:

• Prolongación conocida del intervalo QT.
• Determinadas enfermedades cardiovasculares.
• Alteraciones importantes de potasio o magnesio.
• Bradicardia significativa.
• Antecedentes familiares de muerte súbita cardíaca.
• Uso de determinados medicamentos capaces de prolongar el QT.

Este riesgo es uno de los motivos por los que el medicamento debe utilizarse con prescripción y valoración médica.

Hidroxizina en personas mayores

La AEMPS no recomienda su utilización habitual en personas de edad avanzada. Con la edad disminuye la eliminación del medicamento y aumenta la posibilidad de sufrir determinados efectos secundarios.

Entre ellos pueden encontrarse:

• Somnolencia.
• Confusión.
• Mareos.
• Efectos anticolinérgicos.
• Mayor riesgo de alteraciones del ritmo cardíaco.

Además, la combinación de sedación y mareo puede aumentar el riesgo de caídas. Cuando es necesario utilizarla en una persona mayor, el médico debe valorar especialmente la dosis y el resto de la medicación.

Hidroxizina durante el embarazo y la lactancia

La ficha técnica de Atarax contraindica el uso de hidroxizina durante el embarazo y la lactancia. Esto hace especialmente importante informar al médico si existe embarazo, posibilidad de embarazo o lactancia antes de iniciar el tratamiento. No debe utilizarse por cuenta propia para aliviar ansiedad, picor o problemas de sueño durante estas etapas.

Existen alternativas que pueden ser más apropiadas dependiendo del problema y del momento del embarazo.

¿La hidroxizina engorda?

El aumento de peso no se encuentra entre los efectos más característicos de la hidroxizina. Sin embargo, los medicamentos pueden afectar de forma diferente a cada persona.

La aparición de cambios importantes de peso durante un tratamiento debe valorarse teniendo en cuenta otros factores como:

• Alimentación.
• Actividad física.
• Otros medicamentos.
• Cambios hormonales.
• Enfermedades metabólicas.
• Alteraciones del estado de ánimo.

No conviene atribuir automáticamente cualquier aumento de peso a un único medicamento sin valorar el contexto.

Qué medicamentos pueden interaccionar con la hidroxizina

La hidroxizina puede interaccionar con distintos medicamentos. Especialmente relevantes son aquellos que también pueden prolongar el intervalo QT.

Entre ellos pueden encontrarse determinados:

• Antiarrítmicos.
• Antidepresivos.
• Antipsicóticos.
• Antibióticos.
• Antimaláricos.
• Otros antihistamínicos.

También debe extremarse la precaución cuando se combina con medicamentos o sustancias que producen sedación. Por ello es importante informar al médico de todos los tratamientos utilizados, incluidos medicamentos sin receta.

¿Puede dejarse la hidroxizina de golpe?

La hidroxizina no pertenece al grupo de medicamentos conocidos por provocar una dependencia física comparable a determinados ansiolíticos o hipnóticos. Aun así, cualquier cambio en un tratamiento prescrito debe valorarse con el médico, especialmente cuando se utiliza para controlar ansiedad u otros síntomas persistentes.

Si el problema reaparece al retirar el medicamento, es importante estudiar la causa en lugar de limitarse a reiniciar el tratamiento repetidamente.

Cuánto tiempo puede tomarse

No existe una duración única válida para todos los casos. La AEMPS recomienda utilizar la hidroxizina durante el menor tiempo posible y a la menor dosis eficaz debido, entre otros motivos, al riesgo de alteraciones cardíacas.

La duración depende de:

• El motivo del tratamiento.
• La respuesta obtenida.
• Los efectos secundarios.
• La edad.
• Las enfermedades existentes.
• Otros medicamentos utilizados.

No debe prolongarse un tratamiento simplemente porque anteriormente haya resultado útil.

Cuándo hay que consultar

Durante el tratamiento debe solicitarse valoración médica si aparecen síntomas inesperados o importantes.

Especialmente si existen:

• Palpitaciones.
• Pérdida de conocimiento.
• Taquicardia.
• Dificultad respiratoria.
• Somnolencia excesiva.
• Confusión.
• Mareos importantes.

También conviene consultar cuando la ansiedad, el picor o los problemas de sueño persisten a pesar del tratamiento. En esos casos puede ser necesario revisar el diagnóstico o buscar una causa diferente.

Un medicamento útil, pero no adecuado para automedicarse

La hidroxizina puede resultar útil para controlar determinados cuadros de ansiedad y prurito, pero sus efectos sedantes y su posible repercusión sobre el ritmo cardíaco hacen que no sea un medicamento trivial.

No debe utilizarse simplemente para dormir ni iniciarse por cuenta propia porque haya funcionado anteriormente o porque otra persona lo utilice.

Antes de prescribirla es importante valorar la medicación habitual, los antecedentes cardiovasculares y otras circunstancias que puedan aumentar el riesgo de efectos adversos.

En SaludOnNet se pueden reservar consultas de Medicina General, Psiquiatría, Dermatología y Psicología, con posibilidad de atención médica en 24 horas, para valorar síntomas de ansiedad, picor persistente o problemas de sueño y determinar si es necesario un tratamiento farmacológico o un abordaje diferente.